Page 27 - Apiculture Moderne

PHYSIOLOGIE DE L’ABEILLE. 23

On sait que le nombre des ouvrières dans chaque ruche est
assez considérable : il atteint et dépasse même souvent quarante
mille.
3. D’Abeille femelle on reine.

La femelle ou mère, que les anciens appelaient roi et qu’on
nm, pav
la forme allongée de son abdomen. Ses ailes paraissent plus
courtes; ses pattes postérieures, ne possédant ni brosses ni cuil-
lerons, ne sont pas organisées pour la récolte du pollen ; sa
trompe, en quelque sorte raccourcie, ne lui sert qu’à se nourrir
dans la ruche; ses mandibules sont également moins développées.
C’est Swainmerdam, anatomiste hollandais du xvne siècle, qui, le
premier, a reconnu son véritable sexe.
La femelle possède un aiguillon, mais il est recourbé et inca­
pable de percer la peau de l’homme ; elle n’en fait usage que pour
tuer ses rivales, en l’introduisant, disent quelques auteurs, dans
une des ouvertures respiratoires ou stigmates situées à la base de
l’abdomen, afin d’y injecter son venin.
Elle ne sort généralement qu’une seule fois de la ruche pour la
fécondation, ordinairement le septième jour après son éclosion.
Cette fécondation unique a lieu dans les airs; elle suffit pour assu­
rer la fécondité d’une ponte qui se prolongera pendant plusieurs
années. Il arrive parfois que, pendant cette sortie, la femelle
s’égare et ne reparaît pas. La ruche, devenue orpheline, doit
alors recevoir une nouvelle mère; nous reviendrons, plus loin, sur
ce sujet. Si la fécondation n’a pas eu lieu dans les premières
semaines qui suivent l’éclosion, elle ne se produit plus jamais.
Pendant les dix premiers mois, la femelle ne pond guère que des
œufs d’ouvrières; ce n’est que vers l’été de la seconde année
qu’elle commence à déposer dans les cellules des œufs de mâles
et de femelles. Devenue vieille, elle ne pond plus que des œufs de
mâles; c’est pour cela qu’on ne la conserve guère que trois ans,
au bout desquels elle devient bourdonneuse.
Les femelles non fécondées ne pondent que des œufs de mâles.
La faculté que possèdent quelquefois des femelles vierges, chez
certains insectes, de pondre des œufs féconds, porte scientifique­
ment le nom te parthénogenèse.