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610 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

tation morcelée qui caractérisait l’industrie le saunier doit diriger les manœuvres qui
des derniers siècles. travaillent aux réparations, et, pendant la
Le personnel de fabrication, dans un salin récolte, surveiller les ouvriers.
du Midi, se compose de trois classes d’ou­
vriers : 1° les sauniers, ouvriers spéciaux Faisons maintenant connaître la fabrica­
travaillant à l’année ; 2° les manœuvres, em­ tion du sel dans le midi de la France, dès
ployés aux expéditions de sel et aux travaux son début, jusqu’à son entier achèvement.
de réparation ou d’appropriation dans l’inté­ Nous prendrons pour guide, dans cet ex­
rieur du salin ; 3J enfin les ouvriers, qui sont posé, le Rapport technique sur l’extraction
embauchés pour la récolte du sel, et qui du sel dans les marais salants du Midi, qui
ne sont occupés que pendant un mois à six a été rédigé par M. Matrot, ingénieur des
semaines. Ces derniers viennent pour la plu­ ponts et chaussées, et inséré à la fin de
part de fort loin et retournent dans leur pays VEnquête sur les sels, à la suite des déposi­
après la récolte du sel. tions des fabricants et intéressés. Cette vaste
Les sauniers sont, d’ailleurs, très-peu enquête a été exécutée en 1866, parles soins
nombreux. Un saunier suffit pour un petit du Ministère de l’agriculture et du commerce,
salin de 15 à 20 hectares. et les résultats en ont é!é publiés en 1869 (1).
Dans un salin de 50 à 60 hectares, on Dans les salines du Midi, il n’y a aucun
adjoint ordinairementau saunier un ou deux travail dans l’hiver. Du mois d’octobre au
sous-sauniers. Pour un salin de 300 à 400 mois de février le salin est couvert d’eau.
hectares, il suffit d’un chef saunier et de On a eu soin, à l’entrée de l’hiver, d’inonder
quatre ou cinq sous-sauniers. les tables salantes, et de les maintenir sous
Les sauniers s’occupent de régler la l’eau, pour les préserver des dégradations
marche des eaux d’après l’activité de L’éva­ que la pluie leur ferait subir.
poration, de façon que le degré de l’eau La campagne commence au mois de mars.
contenue dans un compartiment déterminé Comme l’hiver a endommagé les bords de
soit à peu près constant. 11 faut, pour cela, tous les petits bassins et les digues qui les
régler non-seulement la vitesse avec laquelle séparent, les manœuvres s’occupent à répa­
l’eau circule dans le salin, mais encore rer les partènements et les tables salantes.
l’épaisseur d’eau dans chaque compartiment. Les partènements étant remis en bon
Le saunier fait varier la vitesse de l’eau en état, on donne accès aux eaux d’alimenta­
ouvrant plus ou moins les vannes de com­ tion, et on remplit le premier compartiment
munication entre les partènements ; il fait des partènements extérieurs.
varier son épaisseur en admettant plus ou Le premier compartiment des partène­
moins d’eau à la prise. Il doit surveiller ments extérieurs étant rempli, on laisse l'é­
attentivement l’état de l’atmosphère, la di­ vaporation agir et concentrer légèrement
rection et l’intensité du vent. L’aréomètre, les eaux; puis on ouvre la communication
qui est inconnu aux paludiers de l’Ouest, est avec le second compartiment, en même
constamment entre les mains du saunier du temps qu’on remplace l’eau qui s’écoule
Midi. L’étui en fer-blanc de cet instrument du premier compartiment par une nouvelle
lui sert d’éprouvette, pour observer fréquem­ quantité d’eau d’alimentation.
ment le degré de concentration des eaux. Il s’établit ainsi, depuis la prise d’eau à la
Tel est le travail quotidien du saunier mgr jusqu’aux tables salantes, une circula-
pendant la période normale de production
(1) Enquête sur les sels, tome III (Rapport et résumé sy­
du sel. En outre, au début de la campagne noptique). Paris, imprimerie Impériale, in-4, 1869.