Page 608 - Les merveilles de l'industrie T1

604 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

Prix de 10 mètres cubes de sablon recueilli à I sorte que l’Etat, ou plutôt le fermier de
la main.................................. 2 0 l’Etat, percevait environ la moitié de la va­
Loyer de la saline par jour........ 0 50
Combustible, bois ou charbon... 5 20 leur du sel; l’autre moitié restait au fabri­
Salaire de trois personnes........... 3 30 cant.
Pertes sur les chaudières............. 0 20 On désigne, sous le nom de pays de quart
Entretien des paniers et autres
ustensiles.............................. 0 20 bouillon, la partie de la basse Normandie
Total......................... Il 40 dont les habitants étaient obligés de faire
usage du sel fabriqué dans cette province.
Le bénéfice serait donc de 2 fr. 10 par Avant 1768, les salines de l’Avranchin
jour, qui, multiplié par 80, nombre de étaient peu productives ; mais, dans le cours
jours pendant lesquels le saunier peut fa­ de cette année, parut une déclaration du
briquer, donnerait à ce dernier un béné­ roi qui affranchissait les fabricants de la
fice de 168 francs (1). C’est un gain qui n’est plus grande partie de leurs charges. Une
pas indifférent pour les habitants de la côte, fabrique rapporta alors, chaque année, envi­
les véritables indigents de la contrée. ron 600 francs.
On voit, en résumé, que l’extraction du Cet état de choses disparut en 1790. A
sel des sables imprégnés d’eau de mer est cette époque les droits sur les sels ayant
bien peu rémunératrice. Aussi est-elle à peu été abolis partout, les fabriques de sel de
près abandonnée aujourd’hui : c’est le der­ l’arrondissement d’Avranches perdirent
nier vestige d’une très-ancienne industrie. une partie de l’importance qu’elles avaient
auparavant.
L’origine des salines de l’arrondissement Dans notre siècle, les sels des marais de
d’Avranches se perd, en effet, dans la nuit l’Ouest et du Midi, qui, autrefois, ne péné-
des temps. Un chanoine de l’église cathé­ I traient que difficilement dans la basse Nor­
drale d’Avranches n’avait pour revenu de mandie, parurent sur les marchés de cette
son canonicat que des rentes en sel : cette I région. La mer étant devenue libre, et les
église avait été construite en 1121. frais de transport ayant subi une diminution
Un arrêt du conseil du roi de l’année considérable, enfin la fabrication étant beau­
1546, relatif au pays de quart bouillon, et coup moins dispendieuse pour les marais sa­
diverses ordonnances des années 1680 et lants de l'Ouest et du Midi que pour les
1694, avaient réglé le régime auquel les salines de l’Avranchin, ces dernières usines
salines étaient assujetties. Sous ce régime, i se trouvèrent hors d’état de soutenir la con­
le fabricant n’aurait dû régulièrement currence.
payer que le quart de la valeur du sel, telle Aujourd’hui les nombreuses salines, qui
qu’elle était fixée par des syndics nommés | existaient autrefois dans la basse Norman­
par les fabricants ; c’est . pour ce motif die, ont disparu, et l’exploitation du sablon
que l’impôt était nommé impôt de quart n’est plus qu’une précaire et triste ressource
bouillon. Mais, peu à peu, diverses taxes । des indigents de la contrée.
furent ajoutées à la taxe primitive, en

(1) Nous empruntons ces chiffres et les éléments de
cette description des salines d’Avranches, à YEnquéte
législative exécutée en 1850 par l’ordre de l’Assem-
blée nationale, et publiée en 1851 par la commission
nommée par l’Assemblée.- Cette commission était
présidée par M. Bixio (M. Favreau rapporteur), pages
298-302.