Page 487 - Les merveilles de l'industrie T1

LES SOUDES ET LES POTASSES. 483

Denis marcha sans interruption. Mais, à cette républicains possesseurs de quelques secrets ou pro­
cédés pour la fabrication de la soude par la décom­
époque un coup terrible vint frapper la So­
position du sel marin, étaient invités à en faire part
ciété. Le duc d’Orléans périt sur l’échafaud au Comité de salut public, section des Armées, parce
révolutionnaire, et ses biens furent mis sous que la patrie pouvait en retirer des avantages pré­
le séquestre. L’usine de Saint-Denis, dans cieux pour ses moyens de défense.
« J’imagine que tu es parfaitement au fait de cette
laquelle ce prince avait la plus grande part affaire, et ton patriotisme t’aura suggéré sur-le-
de propriété, se trouva comprise dans le sé­ champ, j’en suis sûr, le sacrifice de ton secret, fruit
questre, et la fabrication de la soude se trouva de tes longues et laborieuses recherches.
« Néanmoins, réfléchissant que ta délicatesse pour­
ainsi complètement arrêtée. La manufacture
rait te présenter quelques scrupules dans l’entre­
et son matériel furent vendus, et ses produits prise de la fabrication de la soude, je m’empresse
confisqués. de t’assurer, pour ma part, que de tout mon cœur je
consens, et même t’invite, s’il en était besoin, à révé­
Cependant, dès l’année suivante, le besoin
ler à la nation tout ce que tu sais sur cet important
de la soude se faisait sentir très-impérieu­ objet. Je suis persuadé que le citoyen Dizé trouvera
sement en France. En guerre avec l’Europe, dans son civisme tous les motifs nécessaires pour ap­
prouver cette démarche ; au reste tu es à portée d’en
priéve des relations du commerce maritime
conférer avec lui. Mais quant à ce qui regarde mon
qui lui avaient procuré jusque-là les soudes
intérêt personnel, je m’en rapporte entièrement à
étrangères, la France allait voir un grand tout ce que te dicteront ta prudence et ta probité.
nombre de ses manufactures périr faute de « Je fais des vœux bien sincères pour que ton se­
cret ait la gloire de contribuer d’une manière grande
ce produit, qui est le point de départ de la
et efficace au salut de la patrie. »
fabrication de tant de matières. C’est de
cette situation désespérée que sortit la dé­ Leblanc n’hésita pas; il autorisa la publi­
couverte de la soude factice. cation de son procédé, jusque-là tenu se­
Pour suppléer à la soude on essaya d’abord cret.
d’avoir recours à la potasse ; mais cette ma­ Du reste, il ne fit pas seul preuve de pa­
tière, indispensable elle-même à la confec­ triotisme. On a déjà vu que Carny avait fait
tion du salpêtre, manqua bientôt presque le sacrifice de son procédé ; Chaptal, Guyton,
totalement. D’ailleurs la potasse ne pouvait Bérard, Athenas, Alban, Southon et Ribeau-
remplacer la soude pour la fabrication du court, s’empressèrent d’envoyer au Comité
savon ni pour celle du verre. de salut public, la description des procédés
Dans cette extrémité, le Comité de salut qu’ils avaient essayés ou mis en pratique
public résolut de faire appel au patriotisme pour la fabrication de la soude.
des citoyens. Sur la proposition de Carny, Toutes ces diverses méthodes furent sou­
qui était lui-même l’inventeur d’un procédé mises à des expériences comparatives par la
particulier pour l’extraction de la soude, et commission, qui était composée de Darcet,
dont il faisait l’abandon, le Comité engagea Pelletier, Lelièvre et Alexandre Giraud.
tous les citoyens possesseurs de procédés ana­ Mais une seule atteignait le but proposé
logues, à les divulguer, c’est-à-dire à en dans ce grand concours ouvert au patrio­
faire le généreux sacrifice à la patrie me­ tisme et au génie ; c’était celle de Leblanc.
nacée. En présence des résultats qui furent obtenus
Dès l’annonce de cette mesure, Shée, l’as­ sous ses yeux par Leblanc et Dizé, la com­
socié de Leblanc, écrivit à ce dernier la let­ mission ne pouvait hésiter. Elle proclama la
tre suivante, qui, par son grand caractère, supériorité de la méthode de Leblanc, c’est-
est digne d’être conservée : à-dire du procédé admirable qui survit en­
« Je viens dans le moment de lire, dans la feuille core aujourd’hui, et qui s’est conservé, de­
intitulée le Moniteur, en date d’hier, que tous les puis l’an II de la République, dans toutes les