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LES SOUDES ET LES POTASSES.                              475


           renferme 38 à 40 pour 100. Ce dernier est  [ stance provoque le renversement des affi­
           assez blanc, et forme des masses plates et   nités chimiques. Telle est, du moins, la théo­
           cristallisées.                            rie de Berthollet, théorie restée classique
             Pendant l’expédition d’Egypte, Bertholet   dans les écoles de chimie. Et le fait sur le­
           étudia avec grand soin les lacs producteurs   quel s’appuyait Berthollet pour faire ad­
           du natron. Ce célèbre chimiste a donné la   mettre cette explication, c’était précisément
           théorie suivante de la formation de ce sel.  le phénomène de la formation du natron
             Tous les lacs d’où l’on extrait le natron con­  absent de l’eau des lacs de l’Egypte.
           tiennent du sel marin. Si le fond de ces lacs   D’après les chimistes modernes, la forma­
           est argileux, on ne trouve que du sel marin   tion du carbonate alcalin dans les lacs de l’É­
           sur leur lit desséché ; mais si le sol contient   gypte à demi desséchés, serait bien due à la
           beaucoup de carbonate de chaux, on y re­  réaction du sel marin sur le carbonate cal­
           cueille du carbonate de soude. Berthollet   caire, ainsi que l’a reconnu Berthollet, mais
           conclut de là que le sel marin est décom­  ici interviendrait une cause physique par­
           posé par le carbonate calcaire, au moment   ticulière : Xefflorescence du carbonate de
           où il ne reste dans le lac qu’une faible quan­  soude, c’est-à-dire la propriété qu’a ce sel de
           tité d’eau. De la réaction de ces deux élé­  perdre son eau de cristallisation, et de grim­
           ments résultent du chlorure de calcium, qui   per par-dessus le liquide dans lequel il
           se dissout dans l’eau, et du carbonate de   vient de se former. Grâce à cette efflores­
           soude.                                    cence, le carbonate de soude provenant de
             C’est ce que représente cette équation   la réaction est amené hors de la liqueur,
           chimique :                                et la réaction peut continuer une fois ce sel
                                                     hors du liquide.
            CO2, CaO + CINa = CO2, NaO + CICa
                                                       11 est certain, comme nous venons de le
             Carbonate   Chlorure Carbonate Chlorure  dire, que la décomposition du sel marin
             de chaux.   de sodium. de soude. de calcium.
                                                     par le carbonate de chaux est un fait con­
             11 faut bien remarquer qu’au point de vue   traire aux affinités chimiques, et que pour
           chimique, cette réaction est tout à fait anor­  l’expliquer il faut faire intervenir ces causes
           male; car, dans les conditions ordinaires,   physiques dont l’influence est quelquefois
           une dissolution de chlorure de sodium ne   si considérable dans les réactions, et que
           décomposerait pas le carbonate de chaux.   Berthollet a eu la gloire de mettre en évi­
           C’est tout le contraire, puisqu’une dissolu­  dence. Selon Berthollet, dans le cas particu­
           tion de carbonate de soude versée dans une   lier de la formation du natron, il y a une
           dissolution de chlorure de calcium, amène   dérogation aux lois de l’affinité chimique,
           une double décomposition, et une précipita­  par l’influence de ce que ce grand chimiste
           tion de carbonate de chaux, insoluble dans   appelait les masses. Comme il y a une
           l’eau. Pour expliquer cette anomalie dans   énorme quantité de carbonate de chaux en
           la réaction, Berthollet admettait ce qu’il ap­  présence d’une faible proportion de sel ma­
           pelait Xinfluence des masses. Si le chlorure   rin, le carbonate de chaux qui n’est pas dé­
           de sodium décompose, dans les eaux à      composé par le sel marin dans les circon­
           demi évaporées des lacs d’Egypte, le carbo­  stances habituelles (tout au contraire), est
           nate de chaux du sol, c’est que le chlorure   décomposé, en raison des masses, et de là ré­
           de sodium, disait Berthollet, est en grande   sultent du carbonate de soude et du chlo­
           masse, en présence d’une faible proportion   rure de sodium.
           de carbonate de chaux du sol. Cette circon-   Les chimistes modernes, qui ont ajouté a
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