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471 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE

des de varech les iodures et. les bromures. Passons au natron des anciens et à celui
des modernes.
Nous ne terminerons pas ce qui concerne Le natron est un carbonate de soude que
la soude des varechs, sans mentionner une l’on trouve tout formé dans la nature, et
source très-importante de ces plantes, source notamment en Égypte, en Hongrie, en Ita­
qui a été récemment signalée comme pou­ lie (dans les provinces napolitaines), au Ti­
vant être exploitée avec profit pour fournir bet, en Arabie, au Pérou, etc.
de l’iode et du brome. On regarde généralement le natron com­
Les varechs sont tellement abondants dans me un produit qui ne fut en usage que
une partie de l’océan Atlantique peu dis­ dans l’antiquité, et dont notre génération
tante du continent américain, qu’ils consti­ n’a aucunement à s’inquiéter. Cependant
tuent, au milieu de l’Océan, une immense il est des pays dans lesquels le natron se ré­
prairie d’un vert jaunâtre. Cette mer her­ colte encore et joue un certain rôle dans
beuse ou mer de Varechs (de Sargasso, l'industrie locale. Force nous est donc d’en
comme l’appellent les Portugais) s’étend sur parler.
un espace à peu près équivalent à la surface Les lacs qui fournissent du natron en
de la France. Elle est formée par le fucus Hongrie, sont situés dans le comtat de Bi­
natans dont les touffes, sans attaches au sol, har, entre Debreczin et Grossvaradin. On
sans racines, s’alignent dans la direction du donne à ces lacs le nom de Feyrto {lacs
vent et du courant. Des sondages faits dans blancs}, en raison de la blancheur de leur
cette mer en 1851 et 1852, ont donné sable, pendant l’été, lorsqu’ils sont à sec.
des profondeurs variant de 2,600 à 7,000 Ce carbonate de soude naturel qui est exploité
mètres. depuis un temps immémorial, est utilisé
Un capitaine de vaisseau, M. Leps, qui a aujourd’hui dans les nombreuses savon­
particulièrement étudié ces parages, pense neries de Debreczin.
que ce goémon ou varech pourrait être uti­ En Égypte, c’est principalement de neuf
lisé pour l’industrie et l’agriculture, plus lacs situés dans le désert de Thaïat, ou de
facilement encore que celui des côtes de Saint-Macaire, à l’ouest du Delta, qu’on
Bretagne. Des bâtiments prendraient aisé­ rencontre le natron. Sicard et Volney ont
ment un chargement de la plante compri­ décrit deux de ces lacs. Leur lit est une ca­
mée en ballots. Les navires pourraient même vité de trois à quatre lieues de longueur, sur
être munis des ustensiles nécessaires pour un quart de lieue de largeur. Leur fond est
brûler les varechs sur place, et se charger solide et pierreux. Pendant une partie de
seulement des cendres de ces végétaux. l’année, ils sont à sec ; mais en hiver, une
Ce serait là une assez bonne spéculation ; eau d’un rouge violet arrive et les remplit
car l’iode, qui ne s’extrait jusqu’ici que des presqu’à deux mètres de hauteur. Au re­
varechs jetés par la mer sur les côtes, est tour des chaleurs l’eau s’évapore, et il reste
d’un prix assez élevé, et tend encore à en­ alors une couche de natron, qu’on détache
chérir par suite de l’emploi récent de ce pro­ à coups de barre de fer.
duit dans la fabrication d’une matière tinc­ Le natron est d’un blanc grisâtre ; sa sa­
toriale verte. L’iode est d’ailleurs en si petite veur est salée et légèrement alcaline. Il se
quantité dans l’eau de la mer, qu’il ne faut compose de carbonate de soude, mêlé à une
pas moins de 30 millions de kilogrammes grande quantité de sel marin. Sa richesse en
de cette eau pour fournir aux algues 1 ki­ carbonate de soude ne va que depuis 12 jus­
logramme d’iode. qu’à 25 pour 100. Le natron de Tripoli en