Page 88 - Album_des_jeunes_1960

par Don Wharton
’était en 1947, dans les collines qui dominent la mer Morte au
C nord-ouest. Un jeune Arabe d’une quinzaine d’années, Mohammed
al Dhib, errait à la recherche d’une chèvre égarée. Il grimpe, il
escalade les rochers. Tout à coup le voilà qui s’arrête : il a aperçu une étroite
ouverture dans la falaise. Il ramasse une pierre et la lance dedans, et puis une
seconde, une troisième... et l’instant d’après il entend le bruit de quelque chose
qui se brise.
Un trésor caché ! Mohammed voit déjà une caverne pleine d’or et de
diamants comme celle d’Ali-Baba. Il court avertir son camarade Ahmed. Les
deux garçons se faufilent par l’ouverture et se laissent glisser dans la
pénombre. Les voilà dans une grotte d’environ deux mètres de large et huit
mètres de long. Là, au milieu des débris de poterie, ils trouvent plusieurs
grandes jarres d’argile.
Vite, ils en font sauter le couvercle et plongent la main à l’intérieur.
Au lieu d’or ou de pierres précieuses, ils sortent des paquets sombres et
malodorants, enveloppés de toile. Dehors, à la lumière, ils déchirent cette toile
et, déception ! voient onze rouleaux recouverts d’un enduit noirâtre : du cuir
en voie de décomposition.
Ces rouleaux sont faits de bandes de parchemin, épais comme du carton,
cousues bout à bout. Une fois étalé, le plus petit mesure environ un mètre.
Le plus grand a huit mètres. L’une des faces est couverte de colonnes d’une
écriture bizarre : de l’hébreu ancien.
Les deux garçons ne se doutent guère qu’ils viennent de faire une
découverte sensationnelle. Ces rouleaux contiennent une partie du plus ancien
texte de la Bible qui soit parvenu jusqu’à nous.
Mais pourquoi avaient-ils été cachés dans ce désert ? La réponse n’était pas
loin : à 600 mètres de la grotte, on trouva des ruines.
Au temps de Jésus, il y avait là un monastère juif. Quand les archéologues
commencèrent à fouiller les ruines, ils découvrirent dans le bâtiment principal
(c’est-à-dire une salle réservée aux copistes) avec les restes d’une longue table
et quelques encriers dont un contenait encore de l’encre séchée. On trouva
aussi une jarre d'argile pareille à celles de la grotte de Mohammed.
De vieilles pièces de monnaie, avec des dates, ont permis de reconstituer
ce qui s’était passé. En l’an 68 de notre ère, les habitants du monastère

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