Page 93 - Album_des_jeunes_1960

« M. ALICE AU PAYS DES MERVEILLES 91

chiffres. Un petit garçon, à son tour, proposa un d’enfants. Sitôt entré dans la maison, il se mit à
quatrième nombre. Lewis Carroll en ajouta un quatre pattes et fit ainsi irruption dans le salon en
cinquième. Finalement, l’addition se présenta de grognant comme un ours. Mais il s’était trompé
la façon suivante : de maison. Il était entré par erreur chez une
Lewis Carroll ............... 1 066 dame qui offrait le thé à ses amies. Bien entendu,
Petite fille .................... 3478 toutes ces dames prirent notre ami pour un fou.
Lewis Carroll ............... 6521 Il adorait les enfants et se plaisait en leur
Petit garçon................... 7 150 compagnie. En voyage, en promenade, il se liait
Lewis Carroll ............... 2 849 d’amitié avec ceux qu’il rencontrait.
Un petit garçon particulièrement doué fut Non content d’être pasteur, il enseignait les
invité à faire l’opération, et nous annonça que le mathématiques dans un collège d’Oxford. Il pos­
total était 21 064. sédait là, dans ses appartements, un placard plein
Ma mère lut alors le nombre inscrit sur la de déguisements. Et on dénichait toujours chez
feuille de papier que lui avait confiée Carroll : lui un nouvel objet amusant, telle cette chauve-
c’était le même, 21 064. souris à ressort qui faisait en volant le tour de la
pièce.
Plus facile qu’on ne croit
Un pique-nique et une histoire
n fait, le « tour » était moins mystérieux
E qu’il ne paraissait au premier abord. Quel n 1862, Lewis Carroll emmena un jour les
que fût le nombre inscrit par l’un de nous, Lewis E trois filles de M. Lidell, un de ses collègues,
Carroll posait chaque fois au-dessous un nombre faire un pique-nique au bord de la rivière. L’une
qui, ajouté au précédent, donnait pour total de ces petites filles se nommait Alice. Le goûter
9 999. Nous pouvions donc choisir n’importe quel terminé, les enfants réclamèrent à grands cris une
nombre, il connaissait d’avance le total de l’opéra­ histoire, et Lewis Carroll s’exécuta. Il raconta
tion : c’était deux fois 9 999, plus le nombre posé celle d’une petite fille qui, ayant suivi un lapin
en haut de la colonne. Comme il calculait de tête, blanc au fond de son terrier, rencontra là des gens
c’était encore plus simple pour lui : il comptait extraordinaires et vécut des aventures merveil­
20 000, moins 2, plus 1 066. leuses. Il intitula son récit Les Aventures d’Alice
Comme nous le suppliions de nous montrer un au pays des merveilles.
autre de ses tours, il demanda à l’un de nous La véritable Alice aima tellement cette histoire
d’inscrire le nombre 12 345 679. Cela fait, il le quelle supplia son grand ami de l’écrire pour elle.
considéra d’un air pensif. Et Lewis Carroll, pour lui faire plaisir, passa toute
— Tu ne formes pas très bien tes chiffres, la nuit suivante à écrire les aventures d’Alice,
dit-il. A ton avis, lequel est le plus mal écrit ? afin de n’en oublier aucun détail.
Le petit garçon fut d’avis que c’était le 5. Là- Ce petit livre manuscrit demeura sur la table
dessus, Carroll lui conseilla de multiplier le des Lidell, pour que les visiteurs puissent le voir.
nombre posé par 45. Quand le gamin eut, non Tout le monde pressait Lewis Carroll de le
sans peine, terminé l’opération, il eut la surprise publier, mais il ne pouvait se décider à le faire.
de constater que le produit obtenu était Il fallut que sir John Tenniel, le célèbre dessi­
555 555 555. nateur de Punch, proposât d’illustrer lui-même le
— Et si j’avais dit 4, demanda-t-il, qu’est-ce livre pour que l’auteur consentît à sa publication.
que vous auriez fait ? Alice fut publiée en 1865 et conquit immédia­
— Dans ce cas, je me serais arrangé pour que tement le cœur de tous ses lecteurs. La reine
le produit de la > multiplication soit uniquement Victoria elle-même adorait ce petit livre. Elle
composé de 4, répondit Carroll. invita l’auteur à lui rendre visite. Au moment où
Il aurait dit au petit garçon de prendre pour il s’apprêtait à se retirer, elle lui dit :
multiple 36, soit 4 fois 9. Si l’enfant avait dit 3, — Je tiens à ce que vous m’envoyiez un exem­
il aurait choisi 27 (3 fois 9), et ainsi de suite. Le plaire du prochain livre que vous écrirez.
multiple indiqué correspondait chaque fois au Lewis Carroll obéit à cet ordre royal ; mais la
chiffre choisi par l’enfant, multiplié par 9. reine dut être très déçue car ce livre fut un
Une autre fois, il fut invité à une réunion ouvrage très savant sur les mathématiques.