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VERSAILLES, GLOIRE DE LA FRANCE 95

jamais ; l’usage voulait que l’on grattât à la porte Mais, avec l’âge, Louis XIV finit par se fatiguer
avec l’ongle du petit doigt de la main gauche.) des plaisirs de Versailles. Le monarque vieillis­
sant devint un homme d’intérieur. Après la mort
V ersailles fut avant tout l’œuvre de trois de la reine, l’infante Marie-Thérèse d’Espagne, il
hommes : le roi Louis XIV, l’architecte Mansart épousa Mme de Maintenon, qui avait été gou­
et le dessinateur de jardins Le Nôtre. Le noyau vernante de ses enfants. Dès lors il passa la plus
central du palais demeura le petit château bâti grande partie de son temps dans le charmant
par Louis XIII. Il est en pierres blanches et palais du Grand Trianon, qu’il avait fait cons­
briques roses aux tons chauds, avec un toit de truire dans le parc.
plomb bleu-gris, des balcons en fer forgé doré et Puis vinrent les catastrophes. Coup sur coup,
une cour pavée de marbre. Louis XIV y ajouta aux le vieux roi perdit un petit-fils, une petite-fille et
deux bouts des pavillons et deux longues ailes un arrière-petit-fils. Une sombre tristesse envahit
en pierre claire qui s’avancent vers les grandes le palais, et le 1er septembre 1715 le grand roi
grilles de la cour pavée. mourut à son tour, après soixante-douze années
Par-derrière, du côté du parc, le regard de règne.
embrasse un des tableaux les plus émouvants que
l’art du jardinier ait jamais conçus. Au pied de P endant sept ans, les volets des fenêtres du
la longue façade du palais s’étagent des terrasses palais restèrent clos. Sur les terrasses désertes les
en gradins, garnies de parterres fleuris, de statues feuilles mortes tourbillonnaient, emportées par le
et de miroirs d’eau. Ces terrasses descendent vent. Le nouveau roi, un enfant de cinq ans,
jusqu’à une vaste pelouse, le Tapis Vert, au-delà sans parents, ni frère ni sœur, était élevé à
de laquelle on aperçoit l’immense bassin d’Apol­ Paris. Il ne vint habiter Versailles qu’à l’âge de
lon, puis plus loin le Grand Canal, 1,5 km d’eau treize ans. C’était alors un adolescent timide, fier
miroitante qui va se perdre dans des lointains et secret.
bleutés où se dessinent quelques peupliers. Mais, avec le temps, Louis XV se révéla un
Dans tout le parc, des allées tracées suivant homme et un roi bien différent de son arrière-
un plan géométrique invitent à la promenade sous grand-père. Il s’était fait aménager dans le palais
leurs hautes futaies de marronniers, de tilleuls et un petit appartement privé aux pièces délicieuse­
d’ormes. A chaque détour le promeneur découvre ment décorées. C’était le nouveau style qu’aimait
une sereine déesse de pierre, une colonnade, une la belle marquise de Pompadour.
rocaille ou un pavillon. Comme le roi, elle avait la passion de cons­
Mais ces calmes jardins peuvent s’animer tout truire, d’aménager des jardins, de procéder à des
à coup. Malgré l’absence de toute eau vive à transformations, témoin ce palais en miniature
l’emplacement où ils furent construits, ne
comptaient-ils pas 1 400 fontaines du temps du
Roi-Soleil ? Louis XIV consacra des années et des
sommes énormes à cette orgueilleuse réalisation.
Il y -employa le talent des ingénieurs les plus
hardis et transforma pour la circonstance
30 000 soldats en forçats. Finalement, par tout
un réseau de réservoirs, de canaux et de conduites
souterraines qui captaient des sources situées à
des kilomètres de là, l’eau ruissela partout.
Louis XIV organisa à Versailles d’éblouissantes
fêtes nocturnes. Par les nuits d’été, l’ombre était
constellée de milliers de lampions accrochés entre
les arbres, et les jets d’eau des bassins lançaient
des paillettes d’argent. De brillants spectacles mon­
tés par Molière, Lulli et autres grands artistes
étaient suivis de festins et de feux d’artifice si
grandioses que le ciel semblait retomber en cas­
cades lumineuses sur les spectateurs émerveillés.