Page 71 - Album_des_jeunes_1960

Ces prouesses sous-marines ont été accomplies
pendant la dernière guerre.

L’héroïque

homme-grenouille

par J. D. RÂtcliff et Frank Goldsworthy

ar une nuit obscure de septembre 1941, les Le filet s’écarte. « Allons-y », dit La Penne. Trois
P « hommes-grenouilles » italiens faisaient sauter, à contre-torpilleurs émergent de l’obscurité. Bondissant
l’aide de torpilles spéciales, un cargo et deux pétroliers dans leur sillage, les trois cochons suivent.
anglais mouillés à Gibraltar. Une fois dans le port, les hommes-grenouilles
Les torpilles en question, surnommées « cochons » cherchent leurs objectifs. La Penne se dirige vers le
parce qu’elles ressemblaient à des porcs en train de Valiant, mais se heurte à un filet de protection. Il
nager, étaient en réalité des sous-marins en miniature. essaie, avec son équipier Emilio Bianchi, de le soulever.
Un cochon mesurait 6,50 m de long et 53 centimètres Trop lourd ! Il ne leur reste qu’une possibilité : se
de diamètre. Propulsé par des moteurs électriques hisser par-dessus le filet avec leur cochon. Par chance,
silencieux, sa vitesse allait de 3 à 5 kilomètres à l’heure personne ne les voit. Ils replongent aussitôt.
et son rayon d’action atteignait 16 kilomètres. Son nez La Penne veut placer sa charge au meilleur endroit.
détachable ou ogive était bourré de 300 kilos d’explosif. Il laisse le cochon et fait surface pour vérifier une
Chaque équipe de deux hommes était assise à cali­ dernière fois la position du cuirassé. Mais, quand il
fourchon sur son cochon. Le travail consistait à amener retrouve son engin, celui-ci refuse de démarrer. Quant
les engins sous les bateaux anglais, à fixer les charges à Bianchi... il a disparu !
d’explosif contre les coques... et à s’échapper, si La Penne se met au travail tout seul. L’ogive est
I encore à 30 mètres du navire. Il commence à pousser
ce fardeau de 300 kilos dans la boue.
Au cours des deux années suivantes, ces hommes- Au bout de près d’une heure d’un travail exténuant,
torpilles coulèrent ou endommagèrent 14 navires alliés. la charge est sous le Valiant. La Penne est trop faible
Le lieutenant de la Marine italienne Luigi Durand de maintenant pour la fixer à la coque, mais il est sûr
La Penne mena l’une des plus importantes et des plus qu’elle sera efficace. Il règle l’horloge du détonateur
audacieuses de ces opérations, dirigée contre la puis­ sur 6 h 5 du matin. Il est maintenant 3 heures. Encore
sance navale britannique, à Alexandrie en Egypte. Ce trois heures avant l’explosion.
fut un véritable combat de David et Goliath. Epuisé, il remonte à la surface. Un matelot du
Le 18 décembre 1941, trois équipes d’hommes- Valiant entend son léger « floc ». Aussitôt un projec­
grenouilles sont à bord du sous-marin Scirè, qui repose teur est braqué sur lui. Une grêle de balles l’entoure,
sur le fond, devant le port d’Alexandrie. Les cuirassés tandis qu’il nage vers une bouée ; et derrière cette
anglais Valiant et Queen Elizabeth sont dans le port. bouée... Bianchi ! En panne d’appareil respiratoire,
Peu avant 9 heures du soir, La Penne et ses hommes celui-ci a perdu connaissance et son corps est remonté
se glissent dans leurs étroites combinaisons de à la surface. Une fois revenu à lui il s’est caché
caoutchouc. Ils montent sur leurs torpilles et se dirigent derrière la bouée.
lentement vers le phare de Ras el Tin, à 1 500 mètres Une chaloupe du Valiant vient promptement cueillir
de là. Ils avancent à cheval sur leurs cochons et on ne les deux hommes. A 3 h 30 du matin ils sont interrogés
voit que leur tête au-dessus de l’eau. par un officier de pont. Les deux prisonniers indiquent
Nos hommes-grenouilles s’approchent du filet d’acier leur grade et leur matricule, mais refusent de dire un
qui garde l’entrée du port. Les cochons sont bien mot de plus. On les sépare. La Penne est enfermé dans
armés de cisailles ; mais couper le filet est une opéra­ un magasin du pont inférieur du navire... presque
tion dangereuse et qui n’est pas absolument silencieuse. exactement au-dessus de la charge ! Il regarde sa
Soudain le phare et le port s'illuminent. Des navires montre égrener les minutes : 5 h 30, 5 h 40...
vont entrer ! Lin grondement de tonnerre lointain. C’est un pétro-
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