Page 66 - Album_des_jeunes_1960

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groupe de missionnaires et de coureurs des bois,
avec mission de s’installer solidement entre les
l’age de vingt-trois ans, Robert Cavelier, Anglais et les Espagnols. L’expédition rencontra
sieur de La Salle, vit pour la première en chemin Louis Joliet, qui revenait d’une région
fois surgir des flots écumeux de l’Atlan­ encore inexplorée et avait dressé la première carte
tique les côtes sauvages de la Nouvelle-France, des Grands Lacs.
l’actuel dominion du Canada. Du coup la petite troupe se sépara en deux :
A défaut d’argent, ses parents lui avaient légué les missionnaires, enflammés de zèle, décidèrent
une distinction naturelle, des manières séduisantes de se diriger vers les régions connues du
et une belle santé qui constituaient alors, avec son Mackinac : La Salle, lui, partit vers le sud,
épée, tout son capital. Mais avec cette épée il s’enfonçant dans les immenses forêts de la région
allait être le premier à traverser d’un bout à l’autre qu’on appelle aujourd’hui l’Ohio. Son objectif
les forêts du Nouveau Monde, deux siècles avant était d’atteindre le Mississippi, le légendaire Père
que les ancêtres de l’Amérique actuelle viennent des Eaux.
y tailler à coups de hache le berceau d’une nou­ Pendant deux ans, il marcha à l’aventure, sans
velle nation. savoir exactement où il était ; sans doute dans les
savanes de l’Illinois, si l’on en juge d’après ses
En 1670, la France avait pris pied sur le conti­ descriptions.
nent nord-américain. Ses missionnaires et ses trap­
peurs s’enfonçaient vers l’ouest et vers le sud le A son retour, La Salle confia au nouveau gouver­
long des Grands Lacs. Mais, pour consolider son neur du Canada, Frontenac, ce qu’il avait vu au
empire du Nouveau Monde, il lui fallait des explo­ cœur du continent : des forêts si vastes qu’elles
rateurs qui fussent aussi des soldats capables de permettraient de reconstruire la totalité des villes
construire des forts, car les Anglais et les Espa­ et des flottes d’Europe ; d’innombrables animaux
gnols rêvaient eux aussi de conquêtes. à fourrure ; des terres grasses et riches ; des tribus
Courcelle, alors gouverneur de Québec, dépê­ d’indiens belliqueux ; et quelque part là-bas, par-
cha donc le jeune La Salle, accompagné d’un delà l’horizon de la prairie, un fleuve puissant
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