Page 35 - Album_des_jeunes_1960

Un chapitre émouvant de l’histoire des sauvetages.

par Joseph Harrington

a grande aventure du sous-marin Squalus a commencé un
L matin de 1939, lorsqu’il quitta le port de Portsmouth, New
Hampshire, pour effectuer une sortie d’essai. Cette plongée était
importante car elle devait permettre de décider si le Squalus
pouvait entrer en service dans la flotte américaine. Mais l’équi­
page, parfaitement entraîné, n’avait aucune appréhension. Il
avait déjà effectué dix-huit plongées d’essai ; celle-là promettait
d’être assez facile.
A 8 h 40, le radio de quart ayant transmis un message à la
base navale de Portsmouth pour prévenir que le Squalus allait
s’immerger, le lieutenant de vaisseau Naquin, commandant du
sous-marin, donna l’ordre de plonger. Son officier de manœuvre,
le lieutenant de vaisseau Bill Doyle, prit la direction des opé­
rations.
— Paré à plonger ! cria-t-il.
L’équipage, bien rodé, obéit immédiatement à ses ordres,
et le Squalus fit un bond en avant comme un marsouin affamé.
La plongée rapide d’un sous-marin est toujours un spectacle
exaltant. Tout d’abord il prend son élan à la vitesse maximum.
Puis tout le monde rentre à l’intérieur et l’on verrouille les
panneaux. On ouvre les ballasts et l’eau s’y engouffre, entraînant
le bâtiment vers le fond. Les moteurs Diesel sont stoppés et
leurs tuyaux d’échappement, ainsi que toutes les autres ouver­
tures, sont obturés pour empêcher l’eau d’entrer. Dans le poste
central, les hommes surveillent le tableau principal de contrôle
pour s’assurer que tous les indicateurs lumineux sont passés du