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34 LE SOUS-MARIN NE VOULAIT PAS MOURIR

rouge au vert ; quand ils sont tous verts tout va comme s’il voulait remonter. Il resta immobile
bien ; le sous-marin est étanche. pendant une longue minute angoissante. Puis il
Toutes ces manœuvres furent exécutées ce se mit à glisser en arrière, tandis que des torrents
jour-là à bord du Squalus avec la plus grande d’eau envahissaient tous les compartiments.
rapidité ; quand le lieutenant Doyle eut reçu
l’avis que tous les feux étaient passés au vert, il En détresse par 75 mètres de fond
donna l’ordre de coupler les accumulateurs
géants qui devaient fournir au Squalus sa ur l’ordre du commandant, chacun bondit à
puissance de propulsion en plongée. S son poste de sécurité, isolant les uns des
Au moment où l’indicateur de plongée marqua autres tous les compartiments du sous-marin.
quinze mètres, il fit redresser les barres de Mais trois hommes accomplirent d’importantes
plongée afin de ramener doucement le sous-marin manœuvres qui rendirent l’espoir au reste de
à l’horizontale. A ce moment précis, le visage du l’équipage.
servant de téléphone de Doyle devint livide et il Le premier fut Bill Isaacs, le cuisinier du bord.
répéta le message qu’il venait de recevoir des Lorsqu’il sentit que le Squalus glissait en arrière,
machines : « Faites surface l Les clapets des il bondit de sa cuisine dans le compartiment des
collecteurs d’air sont ouverts ! » accumulateurs arrière. Il regarda par le hublot de
A l’arrière d’un sous-marin se trouvent deux verre qui donnait sur le compartiment des
énormes manches à air — l’une qui aspire l’air moteurs et vit un spectacle qui le remplit
frais pour les moteurs Diesel quand le bâtiment d’horreur : le compartiment était déjà à moitié
marche en surface, l’autre qui assure l’aération plein et l’eau s’engouffrait par le collecteur d’air
des autres compartiments intérieurs. Ces collec­ principal. Isaacs verrouilla la porte étanche,
teurs doivent être fermés au moment de la empêchant ainsi la plus grande partie de l’eau de
plongée, sinon des tonnes d’eau s’y engouffrent pénétrer dans le compartiment des accumulateurs,
comme par un panneau ouvert et entraînent le puis il se dirigea vers l’avant.
sous-marin vers le fond. Le maître électricien Lloyd Maness se trouvait
Dans le poste central, tous les regards se déjà dans le compartiment des accumulateurs
fixèrent sur le panneau de contrôle. Tous les feux arrière lorsque l’eau commença à tomber sur lui
étaient bien verts. Comment était-il possible que par la manche d’aération qui relie tous les
les collecteurs fussent ouverts ? Mais il fallait se compartiments entre eux. Son rôle, dans une
rendre à l’évidence. Le Squalus devait regagner pareille éventualité, était de verrouiller la porte
la surface — et vite ! de communication entre le compartiment des
Naquin et Doyle réagirent simultanément accumulateurs arrière et le poste qui se trouve au
devant le danger en hurlant : centre du sous-marin. Il tirait de toutes ses forces
— Chassez le ballast principal ! Chassez les sur cette porte en luttant contre l’inclinaison du
tanks de sécurité ! navire lorsqu’il vit quatre matelots, ayant de l’eau
Et tandis que l’air pénétrait en sifflant dans les jusqu’à la ceinture, qui s’efforçaient de le
tanks, le Squalus se redressa paresseusement jus­ rejoindre malgré la pente du plancher. Maness
qu’à l’horizontale. Les commandes de barre furent eut l’impression que ses bras allaient être arrachés,
brutalement poussées sur « Remontée rapide », mais il réussit cependant à maintenir la porte
et pendant un instant le sous-marin parut osciller ouverte jusqu’à ce qu’ils eussent passé ; puis il

bouée téléphonique kiosque ^-périscopes
isine
panneau du sas
postes

chambres et carre,
des officiers
compartiment avant compartiments
des accumulateurs envahis par l'eau
Plan des compartiments du Squalus