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24 ANNIE DU FAR WEST

Avec la Parade du Far West goût. Peu d’Anglais voulaient croire que c’était là
« la fille du Far West » qui rendait des points
ans toute l’histoire du spectacle, il n’existe aux meilleurs tireurs de leur pays.
D peut-être rien d’aussi étonnant que la Bon nombre de personnalités très connues

Parade du Far West de Buffalo Bill. Avec ses assistèrent à la première représentation. Et
cow-boys, ses Indiens, ses buffles, son Pony quelques jours plus tard, la reine Victoria, dont
Express, cette parade représentait bien l’épopée on célébrait les cinquante ans de règne, demanda
de la brousse américaine. Et tout était vrai. Les que la Parade fût jouée devant elle et les invités
cow-boys venaient tout droit des ranches, les de son Jubilé, c’est-à-dire toutes les têtes cou­
Indiens de leurs wigwams. Le colonel Bill Cody ronnées d’Europe.
— Buffalo Bill — était un vrai chasseur de Annie reçut une invitation du prince héritier
buffles qui s’était battu avec les Indiens, comme d’Allemagne, Guillaume, qui voulait la voir se pro­
le prouvaient de nombreuses cicatrices de balles duire devant l’empereur. Laissant pour un temps
et de flèches. la troupe, Frank et Annie se rendirent à Berlin.
Dès quelle entra dans la Parade, en 1884, Il faisait froid sur le champ de courses où
Annie en fut l’étoile. Annie devait exercer son talent et, à la vue des
Au son d’une fanfare de trompettes et de personnages royaux assis dans les tribunes avec
tambours, elle pénétrait sur la piste à bride des rangées d’officiers allemands gourmés, elle
abattue. Un cow-boy lançait en l’air des cibles eut un peu le trac.
tout en galopant devant elle. Annie épaulait son — Ce sont des gens comme les autres, lui
fusil et les pulvérisait. Puis elle sautait à bas de murmura Frank, et ils adorent le tir.
sa bête et s’élançait vers le stand de tir, où Frank
jetait en l’air des boules de verre. Si elle touche le prince...
Frank se plaçait ensuite à une quinzaine de
mètres, une carte à jouer, généralement le cinq A nnie se rasséréna. Mais voici que le prince
de cœur à la main, et Annie transperçait chaque Guillaume, le futur Kaiser, s’approche
cœur. Enfin il faisait tourner autour de lui une d’elle. Il lui rappelle un numéro qu’il lui a vu
boule de verre au bout d’une corde et Annie, exécuter à Londres et lui demande de le répéter.
étendue à la renverse sur un siège, le fusil sens Le public est soudain tendu, silencieux. Le prince
dessus dessous, brisait la boule. debout, très droit, allume une cigarette ; Annie
Se souvenant des années difficiles de son s’éloigne de lui à une distance d’environ quinze
enfance, elle avait une tendresse particulière pour mètres. Elle se retourne, lève son fusil et tire.
les jeunes. Un dimanche, au cours d’une prome­ La cigarette est toujours entre les lèvres du
nade, elle aperçut un groupe d’enfants derrière prince, mais son bout rougeoyant a disparu. Les
les grilles d’un orphelinat. Elle les invita aussitôt spectateurs poussent un soupir de soulagement et
à venir voir la Parade. Le lendemain, quand elle éclatent en applaudissements. Supposez qu’elle
entra au galop sur la piste, elle salua tout spécia­ ait touché le prince ! Mais jamais l’émotion n’a
lement ses cinquante invités et, à la fin de la fait trembler la main d’Annie.
représentation, elle leur offrit des glaces. Dès lors, A Chicago, en 1893, la Parade de Buffalo Bill
le « Jour d’Annie Oakley » s’instaura régulière­ dut refuser tous les soirs l’entrée à des milliers de
ment, Buffalo Bill offrant l’entrée gratuite aux personnes, car la salle était comble. A trente-trois
enfants et Annie se chargeant des glaces. ans, Annie était à l’apogée de sa renommée. Pen­
Au début de 1887, la compagnie s’embarqua dant huit ans encore, elle étonna le monde. Elle
pour Londres. et Frank parlaient quelquefois de prendre leur
Bien avant de commencer ses représentations, retraite. Mais dès que revenait le printemps,
la troupe était l’objet de toutes les conversations l’attrait de la vie d’aventures les poussait à se
à Londres où l’on n’avait jamais rien vu de remettre en route.
pareil : des Peaux-Rouges campant sous les tentes
plantées dans les jardins d’Earls Court, des ★ ★ ★
cow-boys en promenade dans l’abbaye de
Westminster et la tour de Londres. Et surtout Annie Oakley mourut en 1926, mais son nom n’est pas tombé
dans l’oubli. A la scène et à l’écran, Vhistoire de ses exploits conti­
Annie Oakley, mince, gracieuse, habillée avec nue à enchanter d'innombrables spectateurs.