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J’ai tué le cachalot blanc
Récit (I’Amos Smalley recueilli par Max Eastman
De toutes les légendes de la pêche baleinière, bien des années, Ashab finit par retrouver « Moby
la plus connue est sans doute celle de cette gigan Dick ». A l’issue d’un combat terrible qui dure
tesque baleine blanche, « Moby Dick », qui causa trois jours, la baleine triomphe. Elle éventre le
la perte de tant de marins. Sa célébrité est due navire, et le Pequod sombre, entraînant dans la
en grande partie au roman de Herman Melville, mort tout l’équipage, à l’exception d’un matelot.
Moby Dick, paru en 1851, et dont on a tiré un Depuis des générations cette légende hante
film. l’imagination de bien des gens. Mais, après tant
Ce roman nous conte l’histoire du capitaine d’années, on a pu tout récemment recueillir le
Ashab, qui a perdu une jambe lors d’un premier témoignage d’un homme qui se rappelle avoir vu
combat avec le monstre. Depuis, il ne songe plus et attaqué dans sa jeunesse une bête fabuleuse
qu’à prendre sa revanche, et il parcourt les mers semblable à celle dont Melville avait parlé dans
sur son voilier le Pequod, à la recherche de son son roman. Cet homme est un ancien harponneur,
vieil adversaire. Il a cloué au grand mât une un Indien nommé Amos Smalley. Agé aujour
pièce d’or, destinée à récompenser le marin qui, d’hui de plus de quatre-vingts ans, il vit dans une
le premier, signalera l'effrayante créature. Après petite île. Ecoutons son récit.
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ussi loin que remontent mes souvenirs, nous passions notre temps à jouer aux harpon-
j’ai toujours rêvé d’aller chasser la neurs, ce qui consistait à tirer à la cible avec de
baleine. Je suis né en 1877 dans une île longs bâtons sur un vieux chapeau posé par terre.
voisine du port de New Bedford (au Depuis mon enfance, je n’entendais parler que
large de la côte du Massachusetts), qui était le de baleines. Je savais que c’étaient les plus gros
principal centre de l’industrie baleinière. Pen animaux vivants, et aussi les plus rusés. Mon
dant des années, mon père avait été cambusier à frère, qui avait fait campagne dans l’Arctique, me
bord d’unités de la flottille de pêche. Mon frère racontait toutes sortes d’histoires sur eux. Il y a
était harponneur, et moi je n’avais qu’un désir : la baleine « franche », qui se cache sous les
le devenir aussi. Avec les autres gamins de l’île, glaces quand on la pourchasse, la « jubarte »,
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