Page 23 - Album_des_jeunes_1960

QUAND LE SAHARA n’ÉTAIT PAS UN DESERT 21

l’éléphant. Dans certaines de ces tribus de « têtes de grands troupeaux de bêtes à cornes, dont les
rondes », il y eut des artistes — peut-être des diverses races sont aujourd’hui communes en
prêtres — qui peignirent en blanc sur les parois Afrique.
des cavernes de gigantesques personnages à demi Le chapitre suivant de ce livre mystérieux
humains, vraies visions de cauchemar. L’un d’eux, qu’est le Sahara nous est raconté par des peintures
qui représente sans doute un dieu, a près de six représentant des chars de guerre traînés par des
mètres de haut : il a une tête de tortue avec des chevaux lancés au grand galop. Mais quels étaient
yeux mal placés qui font songer à certains tableaux ces guerriers, avec leurs boucliers ronds, leurs
de Picasso. Dans d’autres galeries on voit des lances et leurs tuniques en forme de cloche ? Il
silhouettes fantomatiques, longues comme des est possible qu’ils aient appartenu au belliqueux
asperges, aux contours vaguement humains. « Peuple de la mer » qui, partant de l’île de
A mesure que passent les siècles, ces peintures Crète, aurait tenté d’envahir l’Egypte. Repoussés,
deviennent plus réalistes. Les jambes commencent çes guerriers se seraient établis en Libye, puis, par
à s’orner de musculature. Sur les corps, on voit la suite, auraient conduit leurs chars jusqu’au
apparaître des bracelets, des ceintures et même des Tassili.
cicatrices rituelles que l’on retrouve encore Lorsque les fleuves du Sahara s’asséchèrent, la
aujourd’hui chez quelques peuplades du Haut-Nil. population diminua, et les peintures devinrent
Certaines fresques, parmi les plus intéressantes, moins nombreuses. Puis, quand les dernières
évoquent la vie familiale ou villageoise au Sahara, herbes furent roussies sur la terre brûlante, le
il y a de cela six à huit mille ans. Ici, c’est une chameau remplaça le cheval sur les murs du
scène de mariage, un banquet, un groupe de Tassili. L’apparition du chameau est relativement
paysans qui observent un sourcier à la recherche récente dans l’Ouest saharien. Elle se situe à
de l’eau. Plus loin, on pile du grain, des femmes l’aube des temps historiques, à l’âge des premiers
posent un toit sur une hutte, deux petits enfants chroniqueurs grecs et romains.
dorment ensemble dans un lit, sous la même Les fresques du Tassili posent bien des
couverture à pois. Et le tableau de ces gens qui se énigmes. On peut se demander, par exemple, s’il
lèvent en hâte parce que leur chien aboie nous n’existait pas un lien entre les peintres du Tassili
montre qu’à cette époque l’homme a déjà trouvé et ceux qui ont décoré les grottes préhistoriques
son plus fidèle compagnon. de France et d’Espagne. Et comment expliquer, à
Plus tard, quatre à cinq mille ans avant Jésus- 1 500 kilomètres de la mer, la présence, sur ces
Christ, les « têtes rondes » furent remplacées ou dessins, de bateaux de type égyptien ? Selon
peut-être conquises par un peuple à la peau Lhote, cela semblerait prouver que ces tribus de
blanche ou cuivrée. Parfois avec le boomerang, le pasteurs étaient originaires du Haut Nil.
plus souvent avec l’arc et les flèches, ces nouveaux Le plus grand désir d’Henri Lhote est que,
venus chassaient l’antilope, le mouflon et la girafe. bientôt, la plupart des musées étrangers puissent
Ils étaient accompagnés de chiens à poil lisse, à la exposer les peintures que lui-même et son équipe
queue peu fournie et retroussée, semblables aux ont copiées. Ces merveilles de l’art préhistorique
chiens qui, de nos jours, gardent les campements méritent d’être vues et admirées dans le monde
de Touareg. Ces hommes poussaient devant eux entier.

Vu de la lune

^-a Grande Muraille fut construite, au 111e siècle avant Jésus-Christ, par l’Empereur de Chine,
pour protéger le pays contre les Huns. C’est la construction la plus prodigieuse que l’on
connaisse, et probablement la seule création humaine qui serait visible de la lune à l’œil nu.
Avec toutes les pierres de cette muraille, on pourrait construire à l’Equateur un mur qui ferait le
tour de la terre et qui aurait près de 3 mètres de haut et 1 mètre de large.
b. c.