Page 20 - Album_des_jeunes_1960

Quand le Sahara

n’était pas un désert

par Robert Littell

ouché sur une étroite corniche de grès, un
jeune homme lève les bras vers la voûte Un groupe de jeunes Français découvre
rocheuse qui le surplombe. 1 300 kilomètres — le mystérieux ; assé du pays de la soif.
et huit mille ans — le séparent de toute civilisa­
tion. D’une main, il applique un grand carré de sauterelles frites ou d’un lézard... Mais, en 1957,
papier calque sur le roc, tandis que de l’autre il ils rapportaient des centaines de reproductions,
relève les contours d’un dessin qui y est tracé. grandeur nature, d’un trésor d’art préhistorique,
Des grappes de mouches se collent à sa bouche le plus précieux qu’on ait jamais découvert.
et à ses yeux ; le vent du désert qui s’engouffre Les milliers de peintures et de gravures qui
dans la caverne projette des nuages de sable sur décorent les parois des grottes du Tassili s’éten­
son papier. dent sur une période de six à sept mille ans et
Pendant seize mois, sous la conduite de l’explo­ nous offrent l’image des hommes, des dieux et
rateur Henri Lhote, de jeunes Français à l’esprit des animaux d’une douzaine de peuples aujour­
aventureux ont travaillé ainsi dans les mornes d’hui disparus. Certains de ces dessins sont plutôt
solitudes du Tassili-n-Ajjer, plateau désolé du rudimentaires. Mais beaucoup d’autres, d’une
Sahara. Coupés du reste du monde, ils ont souf­ bouleversante beauté, sont l’œuvre de véritables
fert de la chaleur, du froid et du manque d’eau, artistes. Les pointes de flèches et les haches
se nourrissant de nouilles agrémentées parfois de découvertes dans cette région ont permis aux
18 Illustration tirée de l’ouvrage d’Henri Lhote, « A la découverte des fresques du Tassili », © 1958, B. Arthaud, éd., Paris.