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118 LE MILLE EN QUATRE MINUTES
« Epreuve du mille, temps : trois minutes... » Le une course de quatre milles. Je ménagerais ainsi
reste se perd dans les clameurs de la foule. (Le mes forces et mon énergie jusqu’au moment où
temps exact est de 3’59” 4/10). J’ai saisi Brasher je le dépasserais pour le sprint final. Je pré
et Chataway par le bras et, tous les trois, nous voyais qu’il forcerait l’allure afin de me fatiguer.
gambadons sur la piste comme des fous. Je devais calculer l’avance que je pouvais lui
laisser prendre sans danger. Il lui arrivait de mal
évaluer sa vitesse et de boucler le quart de mille
Le record de Landy
en 56 secondes. S’il commettait cette erreur, il me
aïs un jour, bientôt peut-être, John Landy donnerait l’avantage, car j’avais décidé d’adopter
ou un autre athlète allait franchir, eux une allure régulière, afin de garder mes forces
aussi, le « mur des quatre minutes », puisque nous pour la fin du parcours.
avions prouvé, à Oxford, que la performance était
réalisable. Ils pourraient même aller plus loin et
La lutte s’engage !
battre mon propre record.
Peu de temps après la course d’Oxford, Landy e jour de la course est arrivé ! Le stade est
partit pour la Finlande, dans l’espoir d’y trouver L plein et la foule manifeste un enthousiasme
un terrain et un climat favorables à son dessein. extraordinaire. Le soleil brille, les drapeaux des
A quatre reprises, il faillit réussir à deux secondes pays participant à la compétition se détachent
près ; mais il lui fut impossible de faire mieux. gaiement sur les montagnes de l’île de Vancouver.
Un jour, à ma grande surprise, Chris Cha Nous nous mettons en ligne pour le départ ;
taway m’annonça sa décision d’aller se mesurer Landy est à la corde. Le coup de feu du starter
avec Landy en Finlande. La course eut lieu le retentit. En avant !
22 juin, par un temps idéal. Après le premier Le Néo-Zélandais William Baillie se place en
quart de mille, Landy se plaça en tête et s’y main tête. Je reste quelques mètres en arrière, à la
tint jusqu’au bout. Au début du dernier tour, il hauteur de Landy, jusqu’à ce qu’il prenne à son
voulut jeter un coup d’œil derrière lui. Voyant tour la tête du peloton, à 220 mètres du départ.
Chris qui le suivait de près, il prit le mors aux Peu à peu, il se détache du groupe et, à la fin
dents comme il ne l’avait jamais fait quand il du premier tour, je lui laisse prendre une avance
courait seul. Aiguillonné par le désir de vaincre, de 7 mètres. Pendant le deuxième tour de piste,
il se déchaîna et termina la course par un sprint cet écart va jusqu’à 15 mètres. A la moitié du
extraordinaire. Il établissait ainsi un nouveau et parcours, mon temps est de 1’ 59”, et pourtant
magnifique record du monde avec 3’ 58”. En je me trouve encore à 10 mètres derrière lui. Je
somme, après m’avoir « tiré » en courant devant ne m’en inquiète pas, car j’ai l’intention de cou
moi en Angleterre, Chris Chataway avait rir « détendu » et de ne me déchaîner qu’à la fin
« poussé » Landy en se plaçant derrière lui en de l’épreuve.
Finlande. Mais je m’aperçois soudain que Landy ne
J’attendais les résultats chez moi. Quand ralentit pas comme je l’ai espéré ! Va-t-il battre
j’appris la nouvelle, je restai un moment cons encore une fois le record du monde ?
terné. L’écart de 1” 4/10 entre nos deux perfor Si je veux garder ma « pointe » pour le sprint,
mances était bien plus grand que tout ce que il faut que je me trouve dans sa foulée dès le
j’avais redouté. J’avais détenu le record du monde début du dernier tour. Comment faire pour le
pendant 46 jours seulement. Maintenant, la lutte rattraper ?
entre Landy et moi allait s’engager. J’accélère l’allure, tout en essayant de rester
Six semaines plus tard, nous nous préparions détendu. Je gagne un premier mètre, puis un
à disputer une course à Vancouver, en Colombie deuxième, puis encore un autre. Dans la ligne
britannique, au cours des Jeux de l’Empire. droite du troisième tour, l’écart qui nous séparait
Nous étions tous deux les seuls coureurs ayant a diminué de moitié. Comme je regrette de l’avoir
couvert le mille en moins de quatre minutes. De laissé prendre une telle avance !
plus, nous étions l’un et l’autre en pleine forme. Enfin, je « reprends contact » avec lui, malgré
C’était une course tout à fait exceptionnelle. les 5 mètres qui nous séparent encore. Je suis
Mon plan était simple. Il fallait que j’oblige presque hypnotisé par sa foulée basse et aisée.
Landy à choisir pour moi l’allure appropriée à J’essaie d’imaginer que je suis lié à lui par une
