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54 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE

averses de grêle, c’est leur marche progres­ Tessier façonna des grêlons provenant de
sive sur une grande longueur n’embrassant cette averse de manière à leur donner la
qu’une bande étroite de terrain. La grêle | grosseur d’un œuf de pigeon, d’un œuf de
paraît lancée par un petit nuage qui mar­ poule, d’un œuf de dindon. Les premiers
cherait avec rapidité, étendant ses ravages pesaient 11 grammes, les seconds 23 gram­
sur une bande de pays étroite et longue. mes, les troisièmes 69 grammes.
Tous les ouvrages de météorologie citent Lecoq a suivi, de nos jours, comme Tes­
à l’appui de cette remarque, l’orage ter­ sier l’avait fait au siècle dernier, la marche
rible du 13 juillet 1788, qui fut décrit par d’un orage de grêle. C’est celui qui ravagea
Tessier (1). une partie de la France le 28 juillet 1835.
Cet orage commença le matin, dans le L’orage prit naissance sur l’Océan, vers
midi de la France, et se propagea jus- i 10 heures du matin. La grêle tomba d’a­
qu’à la mer Baltique, dans la direction bord sur l’île d’Oléron, d’où le météore s’a­
moyenne du sud-ouest au nord-est. Les lieux vança de l’ouest à l’est. A midi, il traversait
ravagés par la grcle formaient deux bandes le département de la Creuse; vers une
généralement parallèles à cette direction. heure, il entrait dans celui du Puy-de-
Le milieu de la bande occidentale coïnci­ Dôme, doublait la montagne qui porte ce
dait avec une ligne droite allant de Gand au nom, et venait s’éteindre sur Clermont-
confluent de l’Indre avec la Loire ; et celui Ferrand, après avoir parcouru 360 kilo­
de la bande orientale, avec une ligne me­ mètres environ, en quatre heures et de­
née de Malines à Amboise. La bande occi­ mie. Il est à remarquer que les grêlons al­
dentale avait 700 kilomètres de long, et lèrent toujours en grossissant. Tandis qu’ils
l’autre 800; la première avait 16 kilomè­ étaient gros comme des noisettes dans la
tres, et l’autre 8 de largeur moyenne. Dans Charente-Inférieure, ils présentèrent près
l’espace de quelques heures, 1039 paroisses d’Aubusson, et près de Clermont, la grosseur,
de France furent ravagées. On évalua les et la forme d’œufs de poule et même d’œufs
pertes résultant de cet événement à 25 mil­ de dinde. Le nuage n’était pas très-élevé, car
lions. Les deux bandes étaient séparées le sommet du Puy-de-Dôme ne reçut pas de
par un espace d’une largeur moyenne de grêle, tandis que le petit Puy-de-Dôme, qui
21 kilomètres, qui ne reçut que de la pluie. n’est élevé que de 1,200 mètres, en fut cou­
Il plut beaucoup aussi à l’est et à l’ouest vert.
des deux bandes. La grêle ne tomba, en
chaque lieu, que pendant dix minutes au La théorie de la formation de la grêle a
plus, mais avec tant d’abondance et les grê­ donné lieu, depuis le commencement de
lons étaient si gros qu’ils anéantirent toutes notre siècle, à d’interminables et très-confu­
les récoltes. Tessier conclut de l’enquête à ses discussions. On a longtemps donné à ce
laquelle il se livra, que l’orage avait marché phénomène une origine uniquement électri­
avec une vitesse de 64 à 65 kilomètres par que. Tout le monde a lu, dans les ouvrages
heure. de physique, la théorie de Volta, qui expli­
Cet orage de grêle est le plus terrible que, avec une simplicité par trop naïve, la
qu’on ait vu dans nos climats. Afin de formation des grêlons et leur augmentation
faciliter aux météorologistes les moyens progressive par une espèce de danse entre
d’évaluer approximativement leur poids, deux nuages différemment électrisés, les­
quels se renverraient les grêlons, à peu près
(1) Mémoires de l’Académie des sciences de Paris pour
1790, page 263. comme des écoliers se renvoient des balles.