Page 532 - Les merveilles de l'industrie T3 Web

LE PHOSPHORE 533

de six milliards, M. de Molon ajoutait, devant bancs continus, ce qui s’est trouvé démontré
une Commission d’enquête : partout par les fouilles et les sondages. Ces
gisements sont étendus et réguliers, au point
« Pans toutes les con trées de l’Eu rope, de nombreux que, dans six départements, ils constituent
établissements s’occupent sans relâche de transfor­ une zone d’environ 400 kilomètres de long
mer en engrais toutes les matières propres à la pro­
sur 10 kilomètres de large. Dans de pareils
duction végétale ; tout ce qui est susceptible de
féconder le sol est aujourd’hui recherché avec avi­ gisements l’exploitation est tout à la fois
dité, et cette recherche se fait non-seulement sur fructueuse et facile.
le continent, mais encore au delà des mers, dans L’exploitation des phosphates est devenue
l’Australie,le Pérou, l’Inde, surlacOte d’Afrique, etc., une industrie courante et considérable. Au­
et, malgré tant d’efforts, ces importations et ces
productions sont encore insuffisantes. Il était donc jourd’hui, de nombreux ouvriers sont con­
urgent de trouver de nouvelles sources pour éloi­ stamment occupés à l’extraction des nodules,
gner à jamais de notre agriculture le danger qui la
et soixante-dix usines, établies tant à Paris
menace. Cette nécessité apparaissait impérieuse,
quand on pense que partout en Europe on a épuisé que dans les départements, préparent ces
les ossements qu’on pouvait consacrer à l’agricul­ nodules en vue des besoins agricoles.
ture ; que l’Angleterre est allée en chercher sur Ainsi, l’agriculture est en possession d’un
tous les points du globe, et que, malgré tant de re­ engrais indispensable à la production du
cherches, l’élévation de leur prix et les fraudes dont
ils sont l’objet nous disent assez qu’ils deviennent blé, et la France a acquis une nouvelle et
de jour en jour plus rares. » puissante industrie.
Les phosphates du Midi, qui sont les plus
C’est sous l’empire de ces considérations actifs, sont désignés sous le nom de phos­
que M. de Molon entreprit de rechercher, phates du Quercy, phosphates du Lot, du
dans la nature minérale, des matières sus­ Tarn-et-Garonne et de l'Aveyron; leur ac­
ceptibles d’être utilisées par notre agri­ tion sur les terres labourées est des plus
culture. remarquables. Les terrains vierges ou restés
Il employa vingt années à fouiller le sol depuis longtemps en friche, sont fertilisés
de la France. 11 fit pratiquer des son­ par ce phosphate naturel en poudre.
dages partout où les conditions géologiques C’est que les terrains neufs contiennent
lui faisaient soupçonner l’existence des no­ des débris organiques, végétaux ou animaux,
dules phosphatés. Le résultat de ses re­ de l’humus, ainsi que de l’acide carbonique
cherches, qui ne comprennent pas moins de qui peut transformer le phosphate en pro­
quarante-cinq départements, est fixé sur une duit soluble, assimilable par les plantes.
carte de France , qui est d’un grand prix Quatre ou cinq usines exploitent les phos­
pour l’agriculture. phates du Midi. Leur pulvérisation s’effectue
Dans trente-neuf des départements signa­ sur une grande échelle. Ils se présentent
lés, un très-grand nombre de gisements ont alors sous forme de poudre fine, rougeâtre ou
été reconnus d’une manière précise ; et, jaunâtre.
parmi ces trente-neuf départements, onze Ce n’est pas seulement dans le Midi de la
ayant été l’objet d’une élude plus atten­ France que les phosphates sont exploités.
tive et plus approfondie, M. de Molon a Cette même industrie existe dans les dépar­
fait voir que les gisements ne constituent tements de la Meuse, des Ardennes et du
pas des amas épars et indépendants, mais Pas-de-Calais.
qu’il existe entre eux des liens de conti­ Les gisements des nodules phosphatés
nuité, et qu’ils doivent être considérés qu’on exploite depuis 1857, dans ces trois
comme des affleurements d’un ou plusieurs départements, ont une étendue considérable,