Page 82 - Les fables de Lafontaine

78 LES FABLES DE LA FONTAINE
regarde sans s'étonner l’agitation de l’Europe 1 et les machines qu’elle
remue pour le détourner de son entreprise, quand il pénètre dès sa
première démarche jusque dans le coeur d’une province2 où l’on
trouve à chaque pas des barrières insurmontables et qu’il en subjugue
une autre 3 en huit jours pendant la saison la plus ennemie de la guerre,
lorsque le repos et les plaisirs régnent dans les cours des autres princes,
quand, non content de dompter les hommes, il veut triompher aussi
des éléments4 et quand, au retour de cette expédition où il a vaincu
comme un Alexandre, vous le voyez gouverner ses peuples comme
un Auguste, avouez le vrai, Monseigneur, vous soupirez pour la
gloire aussi bien que lui, malgré l’impuissance de vos années ; vous
attendez avec impatience le temps où vous pourrez vous déclarer son
rival dans l’amour de cette divine maîtresse. Vous ne l’attendez pas,
Monseigneur, vous le prévenez. Je n’en veux pour témoignage que
ces nobles inquiétudes, cette vivacité, cette ardeur, ces marques d’esprit,
de courage et de grandeur d’âme que vous faites paraître à tous les
moments. Certainement, c'est une joie bien sensible à notre Monarque,
mais c'est un spectacle bien agréable pour l’univers que de voir ainsi
croître une jeune plante qui couvrira un jour de son ombre tant de
peuples et de nations. Je devrais m’étendre sur ce sujet, mais, comme
le dessein que j’ai de vous divertir est plus proportionné à mes forces
que celui de vous louer, je me hâte de venir aux fables et n’ajouterai
aux vérités que je vous ai dites que celle-ci, c’est, Monseigneur, que
je suis, avec un zèle respectueux,
Votre très humble, très obéissant et très fidèle serviteur,

De La Fontaine.

1. La coalition de l’Espagne, de la Hollande et de l’Angleterre, en
1667, à propos de la guerre de Dévolution. — 2. La Flandre conquise
en partie en 1667. — 3. La Franche-Comté, conquise en février 1668.
— 4. Louis XIV était parti en plein hiver.