Page 109 - Le jardin potager biologique

COUCHES ET CHASSIS 1«9

2. La confection des couches chaudes.
Les couches sont des plates-formes faites de fumier de cheval
mélangé à divers débris végétaux destinées à fournir, par
fermentation, la chaleur nécessaire aux cultures sous châssis.
Les couches sont destinées à recevoir les coffres ; elles doivent
dépasser les côtés du coffre de 30 à 40 cm de chaque côté.
Autrement dit, pour un coffre de 1 m 30 x 3 m destiné à
recevoir 3 châssis de 1 m x 1 m 30, on montera une couche
de 2 m x 3 m 70.
Le matériau de base, pour la confection des couches, est le
fumier de cheval frais ; on le mélange avec une proportion
variable d’éléments végétaux (paille, feuilles, herbes, foin
détérioré, etc.) et éventuellement de fumiers d’autres animaux
(vaches, mouton). Pour monter une couche chaude on mélange
intimement le fumier de cheval et les autres éléments dont
on dispose et on les entasse jusqu’à ce que l’on obtienne une
couche d’une épaisseur uniforme de 40 à 60 cm. La couche
doit être bien tassée et humide, sans être pour autant
détrempée, car elle ne chaufferait plus. La détermination du
bon dosage entre les divers éléments qui constituent la couche :
fumier de cheval, éléments végétaux, eau, etc., est surtout une
affaire de coup de main que l’on acquiert avec l’habitude. Plus
on veut que la couche dégage de chaleur et plus la propor­
tion de fumier de cheval doit être forte.
Si on n’a pas beaucoup de fumier, on pourra, plutôt que
de monter la couche à même le sol, creuser une fosse de 40 cm
de profondeur, ayant la largeur et la longueur des coffres
dont on dispose. La couche sera confectionnée dans cette
fosse, ce qui limitera la déperdition de chaleur et les quantités
de fumier nécessaires.
Les couches doivent être d’autant plus épaisses qu’elles sont
faites plus tôt dans l’hiver : les premières couches, montées
en janvier et destinées à recevoir les semis de fin janvier et
de février, doivent avoir 50 à 60 cm d’épaisseur. Pour les
couches montées après le 15 février, une épaisseur de 40 cm
est suffisante.
Si on ne dispose pas de fumier de cheval, on peut le rem-