Page 147 - Histoire de France essentielle

AD XVIII» SIÈCLE. — 139 — Histoire-Texte.

lités <lu roi. La seconde restait en province, dans ses manoirs
délabrés. Elle n’avait que de maigres revenus. Aussi perce­
vait-elle avec une extrême rigueur les droits féodaux dont
(die jouissait.
Le tiers état comprenait la bourgeoisie et le peuple. Tous
les hommes des professions libérales (juges, médecins, avo­
cats),les gros marchands, les riches industriels, étaient bour­
geois. Ils formaient la partie la plus instruite de la nation, et
se trouvaient exempts de certaines charges. Les ouvriers des
villes et les paysans des campagnes composaient le peuple.
L’ouvrier des villes. — La liberté du travail n’existait
pas pour l’ouvrier des villes; il devait faire partie d’une cor­
poration dont les règlements fixaient le nombre strict des
maîtres, compagnons et apprentis, ainsi que la nature du tra­
vail et les détails de fabrication de chaque objet.
Le paysan. — Le paysan était, en général, petit proprié­
taire. Hélas! sa propriété, voilà « précisément ce qui le tue...
Ignorant, opprimé, il cultivait très mal, avec de mauvais ou­
tils. Encore, s’il avait travaillé pour lui! Mais non. Possé­
dant la terre, il ne la possédait pas; car, à la lin de l’année, il
se trouvait avoir abandonné au prêtre, au noble, au roi, tout
Je fruit de son travail1 ». Taille, aides, gabelle, corvée royale,
dîme ecclésiastique, droits seigneuriaux de toutes sortes, lui
enlevaient environ les quatre-vingt-cinq centièmes de'son re­
venu. Sans compter que les soldats, payés irrégulièrement, pil­
laient souvent son champ.
Par les charges iniques qui
pesaient sur elle, la terre
n’était, comme vous le
voyez, qu’une propriété il­
lusoire pour le pauvre Jac­
ques.
4. La justice. —Et l’i­
négalité se retrouvait par­
tout. La justice, douce aux
grands et dure aux petits,
1. R. Pékié, L'École du citoyen.