Page 143 - Histoire de France essentielle

AD XVIII» SIÈCLE. 135 — Histoire-Texte.

CHAPITRE XV

LA FRANCE INTELLECTUELLE AU XVIIIe SIÈCLE

1. L’opinion publique. —Si le gouvernement était usé,
sans forces, la nation, au contraire, se montrait pleine de
vigueur. Un changement considérable s’était produit dans les
esprits : le peuple voulait se rendre compte, jugeait le passé
et demandait la suppression d’un régime où les abus étaient
si nombreux.
Trois hommes surtout éveillèrent l’opinion publique : Vol­
taire, Montesquieu, J.-J. Rousseau.

2. Voltaire (fig.124). — Voltaire fut le roi de l’opinion au
xviii6 siècle. 11 nous a laissé un nombre prodigieux d’écrits :
le Siècle de Louis XIV, des tragédies, des Lettres, etc. L’in­
tolérance religieuse et toutes les injustices n’eurent jamais
plus acharné adver­
saire. Calas, le che­
valier de La Barre,
Lally-Tollendal, vic­
times d’erreurs judi­
ciaires , lui durent
leur réhabilitation.
Nous l’admirons
pour son amour pas­
sionné de l’humanité
et de la liberté.

3. Montesquieu
Ifig. 120) et Rous­
seau. — Montes­
quieu, magistrat et
écrivain, fit connaî­
tre. dans l’Esprit des
Fig. 125. — Montesquieu. Lois, le fonctionne-