Page 142 - Histoire de France essentielle

Lectures. — 134 LA FRANCE INTELLECTUELLE

Fig. 124. — Statue de Voltaire (par Boudon).

69e Lecture. — Réhabilitation de Calas.

Le 9 mars 1762, un réformé toulousain, le négociant Calas, expire
sur la roue : le parlement de Toulouse l’avait condamné comme
assassin de son propre fds, qui, selon toute apparence, s’était donné la
mort lui-même. Suivant une fable empruntée par le parlement à la
crédulité grossière des confréries de pénitents, Calas avait tué son fds
pour l’empêcher de se faire catholique ! La veuve et les enfants de la
victime, après avoir passé eux-mêmes par les horreurs de la question,
se réfugient à Genève et vont implorer la pitié de Voltaire... L'histoire
ne peut avoir trop d’éloges pour la magnanimité avec laquelle ce
vieillard, déjà en butte aux clergés de toute l’Europe, osa entrer en
lutte ouverte avec cette magistrature si redoutée et la lit reculer devant
lui. 11 sut employer toutes les armes, même celle de la modération,
pour persuader, pour entraîner le public, le barreau, la cour enfin.
Un tribunal extraordinaire cassa l’arrêt du parlement de Toulouse,
réhabilita la mémoire de Calas et ordonna que sa famille fût indem­
nisée (9 mars 1765). Jamais la justice et la vérité n’avaient remporté
une plus belle et plus difficile victoire. (H. Martin.)