Page 679 - Les merveilles de l'industrie T1

INDUSTRIE DU SEL. 673

des vengeances du peuple fut-il de brûler les firent porter, par décret du 19 novembre
greniers à sel et les bureaux des gabelles. 1813, l’impôt à 40 centimes le kilogramme;
Nous ne sommes pas tellement loin de mais la loi du 17 décembre 1814 le réduisit
cette époque que l’on ait oublié le con­ à 30 centimes.
cert de malédictions dont la gabelle était La Restauration, qui avait à payer un mil­
l’objet sous l’ancienne monarchie. 11 reste liard aux puissances coalisées pour le ren­
encore en France un vieux ressentiment versement de l’Empire, n’eut garde de tou­
contre cet impôt détesté, qui, sous l’an­ cher à l’impôt du sel. Enl 829, à la veille de la
cien régime, fit dresser les échafauds et révolution de Juillet, le ministre des finan­
ouvrir les bagnes pour tant de malheu­ ces, de Chabrol, dans son Rapport au roi
reuses victimes. Aujourd’hui l’impôt du sel sur l’administration des finances, faisait va­
est léger au point d’être insensible, et pour­ loir les avantages de cet impôt. Il constatait
tant il y a encore dans nos campagnes un que, malgré les droits, la consommation ne
fond de haine sourde contre les inoffensifs s'était jamais ralentie; qu’elle était en 1829
ambulants, dont les allures ne ressemblent de 7 kilogrammes 400 grammes par indivi­
guère pourtant à celles de leurs farouches du, ce qui donnait, pour l’impôt payé
prédécesseurs du dernier siècle. par chaque personne, la minime somme de
La gabelle fut supprimée par un décret 2 francs par tête.
de l’Assemblée nationale du 23 septembre
1789; on la remplaça par un impôt de 40 mil­ « La place importante que cette contribution oc­
cupe dans le budget de L’État, disait de Chabrol, ne
lions sur la propriété.
permet pas d’en modifier le tarif sans s’exposer à
A partir de ce moment, le commerce du déranger l’équilibre de notre situation financière, et
sel fut entièrement libre. A l’époque du Di­ ce sera toujours une mesure difficile et embarras­
sante que de proposer une réduction qui pourrait
rectoire, le sel se vendait 2 sous 6 deniers la
considérablement affaiblir cette ressource indispen­
livre (23 centimes le kilogramme). sable, et forcer ensuite le gouvernement à rede­
mander de plus onéreux sacrifices à ceux-là mêmes
Les embarras financiers du Directoire lui qui auraient obtenu un dégrèvement dont les ré­
sultats auraient trompé sa prévoyance. »
suggérèrent un moment l’idée de soumettre
de nouveau le sel à l’impôt ; mais le Conseil La Restauration dut aux revenus de l’im­
des Anciens, dans sa séance du 23 janvier pôt du sel la facilité de constituer un fonds
1799, déclara l’impôt du sel inconstitution­ d’amortissement annuel de 79 millions, et
nel, nuisible, injuste. La haine contre tout de rembourser 34 millions de rentes. Les
ce qui, de près ou de loin, pouvait ressem­ contribuables ne se plaignaient pas, car
bler à la gabelle, était encore tellement l’impôt était, en définitive, fort léger, et ré­
vivace, qu’on ne voulut pas même discuter parti sur une faible consommation de chaque
l’idée d’une régie, que Barbé-Marbois mit en jour, il passait inaperçu (1).
avant. La révolution de Juillet vint susciter de
Napoléon Ier, en fait de finances, aimait nombreux adversaires à l’impôt du sel.
les règles établies. L’impôt du sel lui pa­ L’opposition constitutionnelle est dans les
raissant juste et productif, il fit ce que le mœurs françaises. Il fallait un prétexte
Directoire n’avait pas osé faire. Un décret pour battre en brèche la royauté de 1830,
du 27 mars 1806, contre-signé par le minis­ et l’impôt du sel répondait parfaitement à ce
tre Crétet, rétablit l’impôt du sel, qui fut fixé besoin. Aussi les ennemis du gouvernement
à 20 centimes par kilogramme.
Les revers dont la France fut accablée, (f) Revue des deux k'ondes, article cité, page 197.