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584 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

certain que le chlorure de sodium cessera basses du globe. Ainsi se formèrent les mers.
d’être retiré des mines ou des fontaines Mais les eaux qui avaient lavé toute la
salées, et que le produit extrait de la mer surface terrestre, avaient dissous tous les
suffira à la consommation du monde entier, éléments solubles de cette surfacé. Par con­
quelle que soit la situation du consommateur séquent, les eaux accumulées dans ces cavi­
au point de vue géographique. En France, tés et bas-fonds que nous nommons les
du reste, cet effet commence à se produire ; mers, se trouxrèrent chargées de toutes les
les sels recueillis sur nos côtes vont se mettre matières solubles qui existaient sur le sol
en concurrence avec les produits ignifères du globe primitif.
de l’Est, aux lieux mêmes de leur production, Le même phénomène qui s’est produit
et ce qui existe déjà en France sur une petite aux temps les plus reculés de F existence de
échelle est l’indice certain de ce qui arrivera notre planète, continue de nos jours. Les
partout dans les siècles prochains. pluies tombant sur le sol, se chargent de
i tous les principes solubles qui s’y trouvent,
Puisque c’est l’eau de mer qui est la puis les rivières et les fletrvesles conduisent
grande source industrielle du chlorure de à la mer.
sodium, nous devons étudier avec un soin Ainsi l’eau de la mer est la grande eau
particulier cette eau, tant sous le rapport minérale, c’est l’eau minérale par excel­
physique qu’au point de vue chimique. lence ; elle renferme tout ce qui est suscep­
Et d’abord quelle est la cause de la miné­ tible d’être dissous par l’eau à la surface du
ralisation de l’eau de la mer? D’où provien­ globe. Étudions cette eau, sous le rapport
nent les substances salines qu’elle renferme de ses différentes propriétés.
en quantité si considérable? Voilà une ques­
tion qui embarrasse singulièrement les gens L’eau de la mer a une odeur particulière,
du monde, et à laquelle tous les savants ne qu’on appelle odeur de marée et qui est sen­
seraient pas en état de répondre. sible surtout près des côtes. Cette odeur
Pour expliquer l’abondance des sels dans rappelle celle des substances organiques en
l’eau de la mer, il faut remonter à la for­ voie de décomposition. Elle est aussi incolore
mation même de notre globe : la cause de la que l’eau pure quand on la regarde en petites
salure de l’eau de la mer est une cause géo­ quantités ; mais vue en grandes masses, elle
logique. présente une couleur bleue-verdâtre.
A son origine première, notre globe était La couleur de la mer n’est pas identique
liquide et entouré de vapeurs de toutes partout, et les différences tiennent à diverses
sortes. En se refroidissant dans sa course à causes, telles que les substances organiques
travers l’espace, il passa à l’état solide, et ou minérales qui tapissent le fond et dont la
les vapeurs d’eau qui l’entouraient et lui couleur est variable, ou les matières étran­
faisaient une sorte d’atmosphère, se conden­ gères qui se trouvent mélangées dans la
sèrent et retombèrent en pluies brûlantes à sa masse même de l’eau. La coloration de la
surface. Ces eaux ruisselèrent sur toute l’éten­ mer Rouge s’explique, selon Ehrenberg, par
due de la sphère terrestre, depuis les plus la présence d’oscillaires, que l’on a rangés
hautes montagnes jusqu’aux plus profondes tantôt dans.le règne végétal, tantôt dans le
anfractuosités du globe. Les pentes, les dé­ règne animal. La couleur légèrement rou­
clivités du sol, eurent ensuite pour résultat geâtre qu’on remarque dans l’eau de la mer
de réunir la masse de ces eaux dans les qui baigne les côtes de la Californie, est éga­
grandes vallées et dans toutes les parties lement attribuée à des animalcules mici'o-