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550 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE

la clarté qui sc réfléchissait sur la surface de cette aspects des mines de Wieliska, a été exé­
mer souterraine, le chant des bateliers, le bruit des cutée d’après une planche publiée dans la
rames, l’agitation de l’eau, ces habits étranges dont
nous étions revêtus, ce vague qu’on pe sait définir, Pologne pittoresque.
mais que l’on éprouve dans des circonstances pareil­ Les mines de Bochnia ne sont point, à
les, tout cela avait exalté mon imagination, et je beaucoup près, aussi étendues que celles de
laisse à penser si celle de ma femme était exempte
de toute influence. Nous débarquâmes enfin sur Wieliska. Les galeries vont de l’orient au
l’autre rive, incertains encore si le batelier n’exige­ couchant, il y a ordinairement 250 ouvriers
rait pas l’obole des morts. qui y travaillent. Les couches de terre qui
« Klakovviez nous fit bientôt descendre aux deux
s’y trouvent sont à peu près les mêmes que
étages inférieurs; après avoir parcouru avec lui une
infinité d’autres salles également intéressantes, vi­ celles de Wieliska. Au-dessous de la terre
sité les machines, les pompes, il nous conduisit sous végétale, on rencontre de l’argile, ensuite
une voûte où pendaient des stalactites brillants, des
un sable très-fin et aqueux, et enfin une ar­
cristaux réguliers et incrustés de globules de sel
semblables à des diamants. Nous admirions depuis gile noirâtre et compacte, qui couvre le
quelque temps ces structures si riches et si variées, lit de sel. Le sel ne se trouve pas toujours
quand, avec le plus grand sang-froid du monde,
par blocs, en masses ; il est souvent en cou­
Klakovviez vint porter sans le vouloir le trouble dans
notre âme. « l.e lieu où nous sommes, dit en s’ap­ ches suivies, dont l’épaisseur n’est point par­
pesantissant sur les mots le bénin conducteur, cor­ tout la même.
respond tout juste au milieu du lac que nous avons
traversé tout à l’heure. » A ces mots, ma femme
Des découvertes géologiques faites dans
surprise par un sentiment de frayeur auquel elle
était déjà prédisposée, pousse un cri, se dégage de ces dernières années, au voisinage des gise­
mon bras et court avec précipitation vers le côté ments de sel de Wieliska et de Bochnia,
opposé, j’abandonne aussitôt le guide et cours auprès sont venues donner à ces mines un intérêt
d elle, mais, dans ce même instant, du fond d’une
nouveau. Sur le versant septentrional des
salle voisine une explosion se fait entendre, répétée
par tous les échos du souterrain (c’était le bruit monts Karpathes, dans le voisinage de Wie­
causé par un bloc que l’on venait de détacher à liska et de Bochnia, on a rencontré des
l’aide de la poudre). Nous crûmes que c’était la réa­
lisation de nos craintes. Je m’imaginai un instant sources de pétrole, et l’exploitation de ce
que les voûtes, affaissées sous le poids du lac, s’é­ liquide naturel a donné naissance aune in­
croulaient les unes sur les autres. Vaines terreurs! dustrie qui a pris en quelques années un pro­
*« Bientôt nous fûmes détrompés de notre erreur, digieux développement. C’est probablement
et nous vîmes approcher Klakovviez qui, en souriant,
nous expliqua tout le mystère. Il était temps cepen­ hélas ! — disons-le en passant — le pé­
dant de quitter ce sombre séjour où nous avions trole extrait des mines de Gallicie qui a
déjà passé huit heures, mais qui demanderait plus servi aux armées allemandes dans la guerre
de six mois, au dire de notre guide, si l’on désirait
le visiter en entier. Nous remontâmes au premier fatale de 1870, à incendier des hameaux et
étage, par un escalier taillé dans le sel, et nous re­ des villages entiers de notre malheureuse
trouvâmes nos deux enfants un peu inquiets, mais patrie.
heureux de nous revoir. Je laissai quelques schel- Dans une des salines de cette même ré­
lings à Klakovviez qui riait sous cape de notre
frayeur; et après avoir fait attacher au câble qui gion, on a trouvé plus récemment un gise­
nous avait descendus une de ces cages qui servent ment de potasse, substance d’un si grand
à élever le minerai, j’y déposai ma femme, mes en­
intérêt pour l’agriculture et l’industrie.
fants, et nous regagnâmes tous ensemble la surface
Ces nouvelles découvertes ont ramené
terrestre (1). »
l’attention du monde industriel sur le. sel
La figure 346 (page 545) qui donne une gemme de la Gallicie. Les nombreuses sa­
vue des différents travaux et des curieux lines qui s’échelonnent sur le versant sep­
tentrional des monts Karpathes, et au pied
(1) Revue britannique, septembre 1831, page 163 (tome lit,
3e série). de leurs derniers escarpements depuis Cra-