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548 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.
million de francs. Les quatre sortes de sel blanches pour préserver nos vêtements et nous ga
rantir de l’humidité; puis, nous nous avançâmes
que l’on exploite, se vendent sur les lieux 3,
sous une espèce de hangar où nous attendaient
5, 6 et 12 florins le cetnnzi. En évaluant deux petits garçons, une lampe à la main. Dès
celte mesure à 4 florins seulement, le pro qu’ils nous virent arriver, ils découvrirent l’ouver
duit brut s'élèvera à 8 millions de florins ture par où nous devions descendre, et ramenèrent
à eux un câble d’une grosseur prodigieuse, fixé au-
ou de francs, et le produit net à 7 millions
dessus de nos têtes à un cylindre sur lequel il se
de florins. déroulait. Je fis asseoir ma femme et mes deux en
La ville de Wieliska est toute minée. Les fants sur l’un des sièges disposés le long du câble,
en ayant soin toutefois de les attacher à la corde
galeries s'étendent même bien au delà de
par-dessous les aisselles. Dès que nous fûmes tous
remplacement de la ville. assis, visiteurs et conducteur, à la faible lueur de
deux petites lampes, nous nous laissâmes plonger
dans les profondeurs de l’abîme. La corde se dérou
La Rev te brit innique a publié un récit
lait avec rapidité; à mesure que nous descendions,
assez curieux d’une excursion qui fut faite il me semblait que la vitesse redoublait, tant la
en 1833 dans la mine de sel de Wieliska colonne d’air que nous déplacions soulevait avec
violence nos vêtements. Notre descente ne fut pas
par un voyageur anglais, le capitaine Ba-
de longue durée ; en moins de deux minutes, nous
tliurst. Comme cette relation a été plusieurs touchâmes au fond ; là, un groupe de.mineurs vint
fois citée d’une manière incomplète, nous nous souhaiter la bienvenue, et nous aida à nous
croyons devoir en donner le texte exact. dégager de nos sièges et de nos attaches. Je reconnus
ce service et cet empressement par quelques pièces
« Je ne voulais pas, dit le capitaine Dathursf, de monnaie, et. nos hôtes se dispersèrent pour re
quitter Cracovie sans aller visiter les fameuses tourner à leurs travaux; il ne resta auprès de nous
mines de sel, à Wieliska. Un seul obstacle s’y oppo que. notre conducteur Klakowiez et les deux petits
sait : la présence de ma femme ; mais lorsqu’elle garçons qui nous éclairaient. Jusqu’ici, accoutumée
connut mon intention, elle me témoigna le désir de à la clarté d’un jour brillant, ma rétine n’avait pu
me suivre, accompagnée de ses deux enfants. Je se dilater assez pour me laisser apercevoir le monde
refusai d’abord, mais je cédai bientôt à ses ins nouveau où j’étais descendu. Mais bientôt il me fut
tances. permis de contempler la beauté de ces voûtes
« Nous partîmes enfin, et après un court trajet épaisses qui se prolongeaient à une distance im
nous nous trouvâmes aux portes de Wieliska. C’est mense, et que mon œil ne pouvait sonder.
une petite ville située au milieu d’une jolie vallée, « Nous traversâmes de grandes salles, de larges
au pied d’une des chaînes des monts Karpathes. corridors, où le silence n’était interrompu que par
Wieliska n’était autrefois qu’un amas de hameaux; le bruit des outils et le chant de quelques ouvriers
mais insensiblement, grâce aux richesses que ré dispersés çà et là. Nous arrivâmes dans une salle
pand dans le pays l’exploitation des mines, il est assez spacieuse, à l’entrée de laquelle était la statue
devenu l’un des bourgs les plus fashionables du d’Auguste H, roi de Pologne, de grandeur naturelle
district. Les salines y furent découvertes vers le mi et faite d’un seul bloc de sel. «Nous voici dans la
lieu du xme siècle, sous le règne de Boleslas V, roi chapelle, nous dit Klakowiez. » Nous étions, en effet,
de Pologne. Casimir le Grand régla leur exploita dans un petit temple consacré au culte papiste. Au
tion, et depuis cette époque, ces salines ont été fond était un autel d’un beau travail; sur un des
une source inépuisable de richesses pour ce pays. côtés, une chaire magnifique, et tout autour de la
« A notre approche, un des mineurs nous de nef des colonnes sans nombre; la voûte s’élevait
manda la permission de nous servir de guide; nous trop au-dessus de notre portée pour que les lampes
l’acceptâmes volontiers. « On peut descendre dans pussent l’éclairer. A droite et à gauche, nous re
ces salines, nous dit-il, par deux voies différentes, marquâmes des statues de sel rose qui représen
par un escalier de plus de quatre cents marches, ou taient deux enfants de chœur, comme on en voit
à l’aide d’une corde; laquelle vous plaît-il d’em dans les églises catholiques. « Cette espèce de sel
ployer? Demandez plutôt à madame, repris-je en est devenue très-rare aujourd’hui, me dit Klako
regardant ma femme, qui paraissait fort embar wiez, en tirant de sa poche une boîte qu’il remit à
rassée du choix. » Elle aurait mieux aimé, sans ma fille; j’espère, ajouta-t-il aussitôt en souriant,
doute, descendre par l'escalier et se ménager de que vous voudrez bien accepter pour mademoiselle
temps en temps de petits repos; cependant, à ces pctils bijoux, qui n’ont de valeur que par la
ma grande surprise, elle opta pour le câble. rareté de la matière avec laquelle ils sont faits. »
« Aussitôt, on nous affubla de longues tuniques Emma remercia et s'empressa d’ouvrir la boîte, où
