Page 547 - Les merveilles de l'industrie T1

INDUSTRIE DU SEL. 543

en une sorte de gigantesque escalier. C’est zasalz, et qui forme des couches de 2 à
ce que montre la figure 345. 15 mètres d’épaisseur, sur 40 à 60 mètres
de longueur et de largeur. Ce sel ren­
C’est dans les salines de Wieliska, que ferme un grand nombre de pétrifications,
nous allons trouver l’exemple le plus re­ de débris de plantes et une forte proportion
marquable de l’extraction du sel en roche. d’argile (jusqu’à 15 pour 100 de son poids).
Sur la rive droite de la Vistule, à deux lieues Il est à petits grains et d’une couleur som­
de Cracovie, dans la Galicie, qui faisait bre. La troisième espèce, qui porte le nom
autrefois partie de la Pologne et qui est une de Schibikersalz, se compose de couches ho­
des possessions actuelles de l’Autriche, se rizontales allongées, de 1 à 8 mètres d’é­
trouve Wieliska, petit centre industriel de paisseur, de 38 mètres de largeur sur une
4,000 habitants. La ville est bâtie au fond longueur variant de 500 à 800 mètres. Ce
d’une profonde vallée ; les salines sont au- dernier sel est d’un grain moyen, presque
dessous du sol même de la ville. blanc et très-pur, car il ne contient guère que
L’exploitation du sel gemme à Wieliska 2 pour 100 d’argile et de sulfate de chaux.
et à Bochnia remonte à plus de six siècles,
car cette mine, découverte pour la première Les salines de Bochnia furent découver­
fois en 1044, fut mise en exploitation régu­ tes en 1251. La légende attribue cette dé­
lière au xiiic siècle, et cette exploitation n’a couverte à sainte Cunégonde, princesse hon­
jamais été interrompue. Aujourd’hui les groise, épouse du duc Boleslas V. Il est
travaux ont atteint une longueur de 2,780 probable que cette princesse joua un rôle
mètres dans la direction de l’est à l’ouest, plus prosaïque, et qu’elle se borna à amener
de 760 mètres dans la direction nord-sud, en Pologne des mineurs hongrois. Les
sur une profondeur de 260 mètres. Les gale­ exploitations régulières de sel de Bochnia
ries d’exploitation, en les supposant prolon­ remontent à l’an 1442.
gées en ligne droite, formeraient une lon­ Les salines de Bochnia sont moins consi­
gueur de 170 lieues (680 kilomètres). Ces ga­ dérables que celles de Wieliska. Le produit
leries sont mises en communication avec la des unes et des autres, sous le gouverne­
surface du sol par onze puits, dont sept sont ment polonais, s’élevait, selon Moczinsky,
utilisés pour l’extraction proprement dite. à dix millions de florins de Pologne, dont
Le sel se présente, tantôt en masses, tantôt les frais absorbaient les neuf dixièmes. Après
en couches allongées, renfermées dans une les améliorations faites sous le gouverne­
gangue, composée d’une marne argileuse. ment autrichien, ces salines donnèrent un
D’après ses propriétés différentes, le sel produit plus considérable.
de la mine de Wieliska forme trois sortes
principales. Dans les parties supérieures du Le§ mines de Wieliska étaient exploitées,
gisement, le sel se présente sous forme de avons-nous dit, dès le xine siècle. Au
rayons, dont le volume varie entre 1 mètre xive siècle, le roi de Pologne, Casimir le
et 2,000 mètres cubes, et qui sont entourés Grand, établit de sages règlements pour
de couches d’argile et de sable : c’est le sel leur administration, de sorte que sous son
vert (grünsalz'). Ce sel est à gros grains règne, elles devinrent très-productives.
d’une coloration gris-verdâtre et contient En 1656, les Suédois et les Russes ayant
de l’argile intimement mélangée. Immédia­ envahi la Pologne, le roi de Pologne solli­
tement au-dessous se trouve une seconde cita l’appui de l’empereur Léopold d’Au­
espèce, qu’on désigne sous le nom de spi- triche. Ce dernier consentit à envoyer des