Page 80 - Album_des_jeunes_1960
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Quand la foudre tombe...
par James Finan
C ’est une erreur de croire que la foudre ne passe le plus aisément. Les constructions en acier,
les grands arbres, les lignes à haute tension, les
tombe jamais deux fois au même endroit.
Elle s’abat souvent sur un des plus grands édi poteaux télégraphiques l’attirent. Un édifice peut
fices de New York, l’Empire State Building, par subir sans dommage ses assauts ; si toutes les pré
exemple. Un jour, pendant un violent orage, elle cautions ont été prises, le courant est conduit au
l’a frappé 15 fois en un quart d’heure. Elle s’est sol à travers la construction sans causer aucun
abattue sur la centrale électrique de Tupper dégât.
Lake, dans les monts Adirondack, deux fois en Souvent, elle tombe sur un arbre et le fait écla
deux minutes. Un jour, la foudre a arraché dans ter ; elle communique à la sève et aux parties
une ferme une planche dont, cinq ans aupara humides une puissance explosive comparable à
vant, elle avait déjà fendu et décloué une des celle de la dynamite. Un gros câble de cuivre fixé
extrémités. aux branches les plus hautes et profondément
Elle provoque d’innombrables incendies, tue ou enfoncé dans le sol suffirait à préserver l’arbre,
blesse des dizaines de personnes chaque année et car le cuivre oppose moins de résistance au cou
en effraie des milliers. Quelle est la nature de rant que le bois. Un arbre, un édifice équipé d’un
cette force étrange ? paratonnerre protège tout ce qui entoure sa base
La foudre est un courant électrique qui s’établit sur une distance au sol égale à sa hauteur. La
entre un nuage et la terre ; le tonnerre est le tour Eiffel, par exemple, préserve efficacement de
bruit qui en résulte. la foudre tout ce qui se trouve dans un rayon de
Savez-vous calculer la distance à laquelle la 300 m autour d’elle. La charpente d’acier de la
foudre est tombée ? Il suffit de compter. les tour conduit au sol, sans dommage, les décharges
secondes qui séparent l’éclair du coup de ton électriques les plus considérables.
nerre. Le son parcourt 340 mètres à la seconde. La foudre frappe souvent les cheminées ; ne
Si vous entendez le coup de tonnerre 6 secondes restez donc pas près de l’âtre pendant l’orage.
après avoir vu l’éclair, vous pouvez dire que la Contrairement à une opinion très répandue, vous
foudre est tombée à environ 2 kilomètres de n’avez rien à craindre près d’une fenêtre ouverte.
vous. Cependant, la présence, dans une pièce, de gros
Une autorité en la matière a dit à ce sujet : objets de métal peut détourner la foudre de son
« Si vous entendez le tonnerre, si vous voyez chemin et l’attirer vers ces éléments bons conduc
l’éclair, c’est que la foudre ne vous a pas touché. teurs ; vous risquez alors de vous trouver sur son
Si elle vous avait touché, vous ne seriez pas là passage. Ne vous réfugiez pas non plus dans la
pour le dire. » baignoire.
La foudre ne choisit pas le plus court chemin Dans un édifice métallique ou à charpente
pour aller du nuage au sol. Elle suit de préfé métallique, dans une rue bordée de gratte-ciel,
rence la voie la plus facile, celle où l’électricité vous êtes en sécurité.
Ne soyez pas, ou ne restez pas dehors, pendant
l’orage, à moins que vous ne puissiez faire autre
ment.
