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184 LES BÊTES AUSSI SONT HÉROÏQUES
le voilà qui s’élance et se met à gémir, sans pour à quelque distance, de petits nuages de poussière
tant se risquer trop avant. J’essaie de rejoindre qui montaient d’un buisson de cactus. Il prit ses
mon cheval, mais lui, me tournant le dos en jumelles et vit un grand loup des bois qui courait
hennissant, s’enfuit. De nouveau j’appelle Red et en rond, poursuivi par une antilope femelle.
tente d’atteindre la clôture. Le loup — DeWitt s’en rendit compte — avait
Comprenant ma manœuvre, le sanglier me essayé de s’emparer du petit de l’antilope, et la
coupe la retraite. Il fonce sur moi et, dans une mère, furieuse, l’avait attaqué. Le loup se savait
souffrance atroce, je sens sa défense cassée s’en incapable de distancer l’antilope et de gagner
foncer dans ma jambe. Je m’effondre. La bête fait avant elle le bois éloigné. Redoutant les terribles
demi-tour puis, de nouveau, attaque. Je me recro sabots de son adversaire, il essayait de la décou
queville et je me mets à rouler sur moi-même. rager en tournant autour du cactus.
Enfin hors d’atteinte des sabots et des défenses L’éleveur vit alors un petit faon se lever,
de l’animal, j’ouvre les yeux et que vois-je ? Red s’étirer, puis faire sur ses pattes flageolantes
qui s’élance sur le monstre affolé par l’odeur du quelques pas vers sa mère. La crainte que lui
sang. Mon chien est métamorphosé : il attaque inspirait le sort de son petit donna à l’antilope
comme un démon, il mord, il gronde, il se bat et un regain de forces. De ses pattes de devant, elle
occupe ainsi la bête le temps qu’il me faut pour frappa le loup qui s’abattit. Il se releva immédia
rejoindre mon cheval et tirer de son fourreau mon tement, mais il saignait de l’arrière-train et boitait.
fusil accroché à la selle. J’abats le sanglier d’une Avec l’énergie du désespoir, la gueule menaçante,
balle. L’amour de mon vieux chien pour son il fit face à l’antilope. L’éleveur retenait son
maître lui a permis de dominer sa peur, et lui a souffle : le loup des bois est un adversaire redou
inspiré le courage auquel je dois la vie. table, ses crocs recourbés peuvent pénétrer les
peaux les plus dures ; il est capable, en deux mou
Il est bien peu de bêtes en liberté qui ne vements rapides, de couper le tendon du jarret
montrent, en cas de nécessité, un courage excep d’un bélier et de l’égorger.
tionnel. Le lapin a la réputation d’être le plus Mais celui-là, dès son premier contact avec
timoré des animaux. J’ai vu pourtant une lapine l’antilope, se retrouva en piteux état. Il avait
causer à un fox-terrier la plus grande surprise de la mâchoire fracassée. Désormais, incapable de
sa vie. Ce chien avait eu la maladresse de tuer, déchiré, battu, la tête tournée de côté en
s’aventurer parmi une portée de lapereaux. La une position qui ne lui était pas naturelle, il
mère, au lieu de prendre la fuite, s’est attaquée amorça lentement sa retraite.
au chien et, de ses pattes de derrière transformées L’antilope, alors, lança l’assaut final. Bondissant
en véritables marteaux-pilons, l’a harcelé de coups. par-dessus un buisson de cactus qui lui barrait le
Avec un jappement de stupéfaction, le fox-terrier chemin, elle sauta carrément sur le loup. Ses
a pris la fuite. pattes étaient devenues de véritables têtes de
bélier qui martelaient, déchiraient. Le nuage de
Parmi les histoires qui soulignent le courage poussière quelles soulevaient empêcha l’éleveur
dont les animaux sont capables, il en est une qui d’assister au carnage final.
me plaît particulièrement, c’est celle du duel qui Quand la poussière fut retombée, il put voir la
mit aux prises un grand loup des bois et une mère antilope danser un instant devant le corps
mère antilope. L’antilope se battait pour défendre sans vie de son ennemi vaincu. Puis elle s’appro
la vie de son petit. cha de son petit et du museau le caressa tendre
Certain après-midi, un éleveur nommé DeWitt ment. Son courage l’avait fait triompher de l’un
parcourait son ranch à cheval lorsqu’il remarqua, des plus redoutables seigneurs de la brousse.
Réponses à « CONNAISSEZ-VOUS CES COQUILLAGES ? ”
(Voir page 132.)
Coquille Saint-Jacques I. Palourde 5. Patelle 6. Moule 3. Casque 7. Bigorneau 4. Nasse 2.
