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524 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

Ainsi l’entendaient, du moins, nos deux Aussi Bovle, dès qu’il eut connaissance
alchimistes, et le public lui-même, qui leur de la découverte de Baudouin, s’empressa-
achetait, moyennant douze groschen le loth t-il d’instituer une sous-division en l’hon­
(environ deux francs les 30 grammes) cette neur des substances qui sont phosphores­
eau miraculeuse, dont seigneurs et vilains centes grâce à l’absorption des rayons solai res.
se montraient jaloux de faire usage. Le phosphore de Baudouin figurait seul dans
Tout marchait ainsi, lorsqu’un jour, ou cette sous-division.
plutôt un soir, de l’année 1674, Baudouin Le bailli Baudouin courut à Dresde, pour
ayant, par mégarde, cassé la cornue dans communiquer sa découverte à divers per­
laquelle il avait l’habitude de calciner son sonnages importants de la cour, en parti­
sel de chaux, fut très-surpris de voir ce sel culier à Jean Kunckel, chimiste officiel de
répandre dans l’obscurité line vive lumière. l’Electeur de Saxe.
11 reconnut bientôt après, que cette propriété Kunckel était un de ces savants émi­
de luire dans les ténèbres n’appartenait à nents du dix-septième siècle, dont l’esprit
cette substance que si on l’avait préalable­ vigoureux sut ramener la chimie dans la
ment exposée, pendant un certain temps, voie de l’observation et de l’expérience, en
à l’action du soleil. la dépouillant des spéculations mystiques
Le hasard seul avait présidé à cette obser­ qui l’avaient si longtemps obscurcie. Atta­
vation, mais notre expérimentateur en fut ché alors, à Dresde, au laboratoire de l’Élec-
ravi, car il venait de faire ainsi une véri­ teur de Saxe, Georges II, avec des avantages
table découverte. considérables, Kunckel avait, auparavant,
Si l’on consulte, en effet, les ouvrages de parcouru une partie de l’Europe, pour ajou­
Robert Boyle, on y voit que l’on désignait ter à son savoir, et il devait laisser dans la
alors, sous le nom générique de phosphores, science un nom estimé, ainsi que des tra­
toutes les substances qui ont la propriété vaux du premier ordre. Cependant il avait,
de luire dans l’obscurité. Boyle, qui avait comme tant d’autres, cédé un moment à la
étudié ces divers produits, les divisait en manie du siècle. L’ouvrage qu’il composa
deux classes : les phosphores naturels et les sur Y Or potable est un témoignage de cette
phosphores artificiels. Dans la classe des innocente déviation. 11 était membre de l’A-
phosphores naturels, Boyle rangeait le dia­ cadémie des curieux de la nature, et posséda
mant, le ver luisant, le bois pourri et les plus tard, à la cour de Charles XI, roi de
poissons devenus phosphorescents par la Suède, le titre, un peu fantastique, de con­
putréfaction. La classe des phosphores arti­ seiller des métaux.
ficiels ne comprenait, d’après Boyle, qu’une Kunckel n’était pas pour rien membre de
seule espèce, la pierre de Bologne (notre Y Académie des curieux. Dès qu’il eut reçu
sulfure de baryum). Baudouin venait de de Baudouin la communication de sa dé­
découvrir une nouvelle espèce dans le groupe couverte d’un phosphore artificiel qui
des phosphores artificiels. Cette substance provenait de Y âme du monde et brillait
était même appelée à exciter particulière­ après avoir absorbé les rayons du soleil,
ment la curiosité des savants; car, tandis il fut pris d’un violent désir de posséder
que la pierre de Bologne est phosphores­ cette merveille. Il sollicita avec tant d’ins­
cente sans aucune condition spéciale, le sel tances Baudouin de lui révéler la manière
de Baudouin n’est lumineux dans l’obscu­ de préparer ce sel miraculeux, que ce
rité qu’autant qu’on l’a exposé à l’action du dernier, comprenant tout d’un coup l’im­
soleil. portance de sa découverte, résolut de la