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470 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

semaines et quelquefois de plusieurs mois. lors, il agit avec activité sur la matière colo­
C’est donc ordinairement dans la belle sai­ rante des tissus, et finit par la détruire en­
son que l’on procède à cette opération, tièrement, c’est-à-dire par décolorer le tissu.
puisque la lumière du soleil hâte considéra­ Dans le blanchiment sur le pré, ce n’est
blement le résultat. donc pas l’oxygène ordinaire de l’air qui
11 n’est pas nécessaire de faire un grand agit, mais l’oxygène transformé en ozone.
effort de réflexion pour comprendre qu’un Ce mode de blanchiment est à peu près
tel procédé de blanchiment soit très-onéreux. complètement abandonné aujourd’hui. Cet
En effet, on enlève ainsi à l’agriculture l’em­ abandon commença, d’ailleurs, dès l’année
placement de vastes prairies, et l’on perd 1785, époque à laquelle Berthollet opéra
cet élément si précieux en industrie, comme la grande transformation industrielle dont
en toutes choses, qui s’appelle le temps. nous allons parler, c’est-à-dire introduisit
L’action décolorante de la lumière, de l’air le chlore dans l’industrie du blanchiment.
et de l’humidité, pour opérer le blanchi­ Le chlore est un corps simple gazeux.
ment des toiles et des tissus, n’a été expli­ Découvert par Scheele, en 1774, il fut
quée d’une manière à peu près satisfaisante d’abord appelé acide muriatique déphlogisti-
que dans ces derniers temps. C’est le corps qué ou déshydrogéné.
désigné sous le nom A'ozone qui explique Voici comment Scheele raconte la décou­
ce mode de blanchiment. verte du chlore.
Les matières colorantes doivent leur cou­
leur à des matières hydrogénées qui entrent «Je versai une once d’acide muriatique sur une
demi-once de magnésie noire en poudre (peroxyde
dans leur composition. Or, l’oxygène de l’air,
de manganèse). Au bout d'une heure, je vis ce mé­
sous l’influence de la lumière et de l’eau, se lange à froid se colorer en jaune; par l’application
combine à l’hydrogène de la substance colo­ de la chaleur, il se développa une forte odeur d’eau
rante, pour former de l’eau, et la couleur régale. Pour mieux me rendre compte de ce phéno­
mène, je me servis du procédé suivant: j’attachai
est détruite, ou plutôt transformée en une une vessie vide à l’extrémité du col de la cornue
autre substance incolore, soluble dans les contenant le mélange de magnésie noire et d’acide
lessives alcalines. Mais la combinaison de muriatique. Pendant que ce mélange faisait effer­
vescence, la vessie se gonflait; l’effervescence ayant
l’oxygène de l’air ainsi opérée directement,
cessé, j’ôtai la vessie. Celle-ci était teinte en jaune
avec le concours du temps, de la lumière et par le corps aMforme qu'elle contenait, exactement
de l’air, n’est pas due à l’oxygène ordinaire ; comme par l’eau régale. Ce corps n’est point de
elle est provoquée par l’oxygène modifié. l’air fixe (gaz acide carbonique) ; son odeur excessi­
vement forte et pénétrante, affecte singulièrement
L’oxygène, dans son état ordinaire, tel qu’il les narines et les poumons. En vérité, on le pren­
se trouve dans l’atmosphère, ne se com­ drait pour la vapeur qui se dégage de Veau régale
bine pas facilement et directement avec chauffée. Quiconque voudra connaître la nature de
ce corps, devra l’étudier à l’état de fluide élas­
l’hydrogène ou les matières hydrogénées;
tique. »
mais quand il est passé à cet état inconnu
appelé par les chimistes ozone, il est sus­ Pour comprendre pourquoi Scheele donna
ceptible de se combiner directement avec au gaz qu’il avait découvert le nom A'acide
l’hydrogène, comme avec le plus grand muriatique déphlogistiqué, ou déshyrod-
nombre des autres corps. C’est précisément géné, il faut savoir que l’on désignait au
cet état actif de l’oxygène, cet ozone, qui agit siècle dernier, sous le nom d’acide muria­
dans le blanchiment sur le pré. L’oxygène de tique, notre acide chlorhydrique, composé
l’air se transforme en ozone, sous l’influence des deux gaz, le chlore et l’hydrogène. Cet
des rayons solaires ou de l’électricité, et, dès acide chlorhydrique, privé de son hydrogène,