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INDUSTRIE DE L’EAU. 117

toits on aux pavés. Des plantes crvptogami- pendant des siècles, sans s’altérer. En creu­
ques, telles que champignons et moisissures, sant les fondations du portail de la cathé­
s’y développent ; l’oxygène qui était dissous drale, on mit à découvert, à 4 mètres environ
dans l’eau, disparaît, absorbé par la vie de au-dessous du sol, une mosaïque romaine
ces végétaux cryptogamiques ; de sorte qu’au parfaitement conservée, qui recouvrait une
bout de quelque temps, l’eau acquiert une citerne d’une longueur considérable et con­
teinte verdâtre, comme celle des mares. A tenant encore un mètre et demi d’eau. La
l’époque des chaleurs, ces plantes cryptoga- profondêur à laquelle l’élévation du sol avait
tniques se décomposent, et communiquent à caché cette citerne, fait croire que l’eau s’y
l’eau une odeur désagréable et un goût de trouvait depuis bien des siècles ; elle était
croupi- pourtant d’un goût agréable et propre à
Les eaux des citernes ont un autre incon­ tous les usages domestiques.
vénient, c’est de devenir troubles pendant le Malheureusement, les citernes, surtout
temps des pluies. Alors les terres qu’elles celles des campagnes, sont construites avec
reçoivent s’y accumulent peu à peu, et il faut une négligence sans égale. On se borne, le
les curer assez profondément. De plus, le plus souvent, à utiliser les excavations na­
volume d’eau qu’elles reçoivent étant subor­ turelles situées au pied des montagnes.
donné à la quantité d’eau qu’y déversent les Quelques pierres, sans ciment, servent de
pluies, il en résulte que, pendant l’été, elles mur d’enceinte à beaucoup d’autres. Aussi
tarissent, ou bien diminuent tellement, que, une grande partie de l’eau ainsi recueillie
la grande quantité de matières minérales et s’infiltre-t-elle dans les terres ; et à l’épo­
organiques aidant, elles deviennent impro­ que de la sécheresse tarissent-elles com­
pres à la boisson. plètement.
Le moyen d’éviter en partie l’inconvénient Comme l’eau des citernes constitue sou­
qui résulte du développement des plantes vent la boisson habituelle de beaucoup de
microscopiques dans les eaux des citernes, demeures rurales, il est bon d’indiquer les
c’est de les maintenir à l’abri de la lumière. précautions à prendre pour les construire
M. Marchand a prouvé, en effet, que la pri­ de manière à assurer à l’eau une certaine
vation de la lumière est un obstacle à la pro­ pureté.
duction de la matière vivante dans les eaux. Il faut d’abord maintenir les citernes
L’obscurité est donc un moyen certain d’as­ parfaitement à l’abri de la lumière. Pour
surer la salubrité des eaux de pluie conser­ cela, il faut les recouvrir à une certaine
vées dans les citernes. élévation du sol, d’un toit qui, tout en s’op­
11 faut, en second lieu, avoir soin de posant à ce que des matières étrangères
nettoyer par intervalles, de curer le fond de puissent y tomber, n’empêchent pas l’air d’y
la citerne, après l’avoir vidée. circuler. 11 faut modifier les dimensions de
Dans les citernes qui sont à la fois bien ce toit de telle sorte qu’il produise au point
aérées et maintenues à l’abri de la lumière, occupé par l’eau une entière obscurité, sans
et curées par intervalles, les eaux de pluie pour cela empêcher le renouvellement de
se conservent assez bien, et sont d’un usage l’air. Aération et obscurité, telles sont les
précieux, pour la boisson et pour les usages deux conditions à remplir.
domestiques. Si les matériaux avec lesquels les parois
Une découverte faite à Alger, il y a quel­ des citernes sont construites, sont calcaires,
ques années, prouve que, dans les citernes les eaux peuvent, à la longue, leur emprun­
bien construites, l’eau peut se conserver ter une certaine proportion de chaux,