Page 59 - Les merveilles de l'industrie T1

LE VERRE ET LE CRISTAL. 53

aujourd’hui avec du verre, il n’en fut pas La figure 46 représente trois miroirs égyp­
toujours ainsi. Les premiers miroirs furent tiens. La forme qu’ils affectaient et qui était
composés d’un métal poli, et avant la con­ toujours la même, n’était pas indifférente.
naissance des métaux, pendant l’enfance de Elle rappelait le disque sacré que le bœuf
la civilisation, l’eau avait servi de miroir à
la coquetterie de nos ancêtres.
Les textes hébreux nous apprennent que
Moïse fit faire « un bassin d’airain pourvu de
sa base (1), » avec les miroirs des femmes
qui veillaient à la porte du tabernacle. A cette
époque reculée, l’airain, c’est-à-dire le bronze,
servait donc à fabriquer des miroirs quand
on rendait sa surface brillante et polie.
On trouve dans les tombeaux égyptiens de
véritables miroirs de bronze. Leur forme est ;
ronde ou ovale, et ils sont munis d’un manche
plus ou moins ouvragé.
Pline, qui, dans son Histoire naturelle, parle
longuement de la renommée immense dont
jouissait la ville de Sidon, en Phénicie, pour
ses verreries, ajoute que c’est dans ce pays
que furent inventés les miroirs de verre.
Malgré le témoignage si affirmatif de Pline,
on a longtemps contesté que les Egyptiens et
les Phéniciens aient connu les miroirs de <
verre ; mais des trouvailles faites de no^jours
ont confirmé les assertions du naturaliste
romain (2). Le Musée de Turin possède deux
miroirs de verre trouvés dans des tombeaux Fig. 46,. — Miroirs égyptiens.
égyptiens. Ils sont encastrés, au moyen d’un |
cercle de bois, dans le siège d’une petite fi­ Apis portait entre les cornes, image que l’on
gure de terre. retrouve sur la tête de beaucoup de divinités
M. Batissier dit avoir vu lui-même, en de l’ancienne Égypte, et qui était l’emblème
Égypte, plusieurs miroirs de verre tout sem­ ordinaire du culte de Mithra, ou du Soleil.
blables à ceux du Musée de Turin. Ils sont
circulaires et ont 5 à 6 centimètres de dia­ De l’Égypte les miroirs en verre passèrent
mètre. Leur face extérieure est légèrement en Grèce et en Italie. On ne peut mettre en
convexe. « Ils sont, dit M. Batissier, encastrés doute que les Grecs n’aient connu les miroirs
à la base de figurines en terre cuite, et pro­ de verre d’après ce passage d’Aristote : « Si
viennent des fouilles de Sakkarah. » les métaux et les cailloux doivent être polis
L existence de tels objets prouve suffisam­ pour servir de miroirs, le verre et le cristal
ment que les Égyptiens consacraient le verre ont besoin d’être doublés d’une feuille de
à la fabrication des miroirs. métal pour reproduire l’image du corps qu’on
(1) Exode, ch. 38, v. 8. leur présente. »
(2) Batissier, Histoire de l’art monumental, p. 672. Cependant les miroirs de verre ne parais­