Page 9 - Les fables de Lafontaine

INTRODUCTION

A) Biographie de La Fontaine
«
1. ORIGINES. LA MAISON A TOURELLES (1621-1627).
— Jean de La Fontaine fut baptisé le 8 juillet 1621, en l’église
Saint-Crépin de Château-Thierry. Né sans doute la veille, il était
fils de Messire Charles de La Fontaine, soi-disant écuyer, conseiller
du Roi (Louis XIII) et Maître des eaux et forêts. Sa mère, Françoise
Pidoux, avait épousé ce Charles de La Fontaine en secondes
noces, en 1617, âgée de 35 ans. Son premier mari, le sieur de
Jouy, riche commerçant de Coulommiers, lui avait laissé, avec
une belle fortune, une fille unique nommée Anne.
Le ménage La Fontaine habitait une maison cossue, à tourelles,
témoignage de sa condition bourgeoise aux confins de la noblesse.
Aux confins seulement, en dépit du titre d’écuyer que s’arrogeait
le maître des eaux et forêts ; car ce titre fut contesté et retiré à
son fils Jean, en 1661, par sentence judiciaire, aggravée d’une
amende de 2.000 écus.
Jean passa ses toutes premières années dans la maison à tou­
relles, entre son père, sa mère, sa demi-sœur Anne qui se maria
en 1627 au sieur Philippe de Prat, autre maître des eaux et forêts,
et son frère Claude, né en 1624. La mère dut mourir assez tôt,
car il n’en est plus fait mention après la naissance de Claude.
Comme Molière, comme Racine, comme Rousseau, et contraire­
ment à tous les grands romantiques, La Fontaine fut privé de
l’influence maternelle. Peut-être faut-il attribuer à cette regret­
table absence son manque d’estime pour les femmes en général :
nul, au XVIIe siècle, ne les a traitées avec une désinvolture plus
gauloise.
2. LES ANNÉES DE COLLÈGE (1627-1639). - Il n’est
guère douteux que La Fontaine ait fait ses études au collège de
Château-Thierry ; ce collège avait de la réputation ; cependant,
il n’est guère douteux non plus qu’il ait goûté médiocrement ce
milieu, si l’on en juge par la persévérante aigreur dont il pour­
suit le peuple des écoliers et celui des « pédants ».
Vers 15 ans (1636), il fut envoyé suivre sa philosophie dans un
collège de la capitale ; cette philosophie durait alors deux ans.