Page 399 - Les fables de Lafontaine

L’HOMME ET LA COULEUVRE 395

Dit au serpent : « Faut-il croire ce qu’elle dit?
C’est une radoteuse, elle a perdu l’esprit.
Croyons ce Bœuf. — Croyons », dit la rampante bête. 50
Ainsi dit, ainsi fait. Le Bœuf vient à pas lents.
Quand il eut ruminé 7 tout le cas * en sa tête,
Il dit que, du labeur * des ans
Pour nous seuls il portait les soins * les plus pesants,
Parcourant sans cesser ce long cercle de peines 55
Qui, revenant sur soi, ramenait dans nos plaines
Ce que Cérès * nous donne et vend aux animaux 8 *;

Que cette suite de travaux,
Pour récompense, avait, de tous tant que nous sommes *,
Force * coups, peu de gré * ; puis, quand il était vieux, 60
On croyait l’honorer chaque fois que les hommes
.
Achetaient de son sang l’indulgence des dieux10 *
Ainsi parla le Bœuf. L’homme dit : « Faisons taire
Cet ennuyeux déclamateur.
Il cherche de grands mots et vient ici se faire, 65
Au lieu d’arbitre *, accusateur.
Je le récuse aussi. » L’arbre étant pris pour juge,
Ce fut bien pis encore : il servait11 de refuge
Contre le chaud, la pluie et la fureur des vents ;
Pour nous seuls il ornait les jardins et les champs ; 70
L’ombrage n’était pas le seul bien qu’il sût faire :
Il courbait sous les fruits. Cependant, pour salaire *,
Un rustre * l’abattait, c’était là son loyer *,
Quoique, pendant tout l’an, libéral, il nous donne
Ou des fleurs au printemps, ou du fruit en automne, 75
L’ombre l’été, l’hiver les plaisirs du foyer.
Que ne l’émondait-on, sans prendre la cognée ?
De * son tempérament, il eut encor * vécu.
L’homme, trouvant mauvais que l’on l’eut convaincu,
Voulut à toute force avoir cause * gagnée. 80

7. Allusion, 23, e. — 8. Type de périphrase énigmatique, 24, d. Il
s’agit de l'année et des moissons. — 9. Cheville, 27, h. — 10. Les
bœufs formaient en effet souvent la matière des sacrifices anciens,
notamment de l’hécatombe, ou sacrifice de cent bœufs. — 11. Discours
indirect libre, 29, z.