Page 723 - Les merveilles de l'industrie T1

LE SOUFRE ET L’ACIDE SULFURIQUE. 719

part de l’industrie de la fabrication de l’a­
cide sulfurique.
CHAPITRE VIH
Au commencement du xvif siècle, An­
l’acide SULFURIQUE. — HISTOIRE DE SA FABRICATION. —
gélus Sala, chimiste et médecin originaire
THÉORIE DE LA FORMATION DE L’ACIDE SÜLFÜBIQÜB PAR
d’Italie, mais qui passa toute sa vie en Alle­
LA RÉACTION MUTUELLE DE L’ACIDE SULFUREUX ET DE
magne, ayant reconnu que, dans l’expé­
l’acide HYPOAZOTIQUE.
rience que nous venons de décrire, c’est-
Le plus puissant de tous les acides con­ à-dire la combustion du soufre dans un vase
nus, celui qui sert à la préparation de tous humide, il se produit de l’acide sulfurique,
les autres acides, soit minéraux, soit orga­ prépara par ce moyen de l’acide sulfurique,
niques, l’agent auquel la plupart des indus­ que l’on appelait alors esprit de soufre, et
tries ont recours pour leurs diverses opéra­ que les chimistes ou alchimistes du Moyen
tions, celui qui sert à la préparation de la âge n’avaient obtenu jusque-là qu’avec beau­
soude artificielle, de l’alun, du chlore, du coup de peine et en très-petite quantité, en
phosphore, des eaux minérales gazeuses ar­ distillant en vases clos la couperose verte
tificielles, des bougies stéariques, etc., etc., (notre sulfate de fer). Angélus Sala faisait
— est le résultat de la suroxydation de l'a­ brûler du soufre sous des cloches de verre,
cide sulfureux. En effet, ajoutez à l’acide puis il concentrait par l’évaporation, l’eau
sulfureux (SO2) un équivalent d’oxygène, et qui s’était ainsi chargée d’esprit de soufre.
vous aurez l’acide sulfurique (SO3) qui, Aussi appelait-on ce produit esprit de soufre
s’unissant à une certaine quantité d’eau, ou huile de soufre par la cloche (spiritus sul-
sans changer toutefois de nature, constitue funs ou oleum sulfuris per campananip
l’acide sulfurique hydraté (SO3,2HO). Ceprocédé élémentaire fut singulièrement
Une expérience que chacun peut exécu­ perfectionné par deux chimistes français,
ter, met, pour ainsi dire, sous les yeux, la Nicolas Lefèvre et Nicolas Lémery. Sur leur
formation de l’acide sulfurique, au moyen du conseil, on ajouta au soufre une certaine
gaz acide sulfureux et de l’oxygène. Sur une quantité de nitre (azotate de potasse).
assiette recouverte d’un peu d’eau placez Cette addition du nitre au soufre était toute
une petite coupelle de terre contenant un une révolution dans l’industrie naissante de
morceau de soufre ; enflammez ce soufre, et l’acide sulfurique. Elle ne servit pas seule­
recouvrez-le, pendant qu’il brûle, d’une ment, comme on le croyait, à activer la
cloche de verre. Le gaz acide sulfureux pro­ combustion du soufre dans la capsule de
venant de la combustion du soufre, se dis­ terre, elle hâta, dans une proportion extra­
soudra dans l’eau que contient l’assiette, et ordinaire, la transformation de l’acide sul­
l’on aura, dans les premiers moments, une fureux en acide sulfurique.
simple dissolution aqueuse d’acide sulfu­ C’est ce qui fut reconnu lorsqu’une fa­
reux. Mais abandonnez pendant quelque brique A'huile de vitriol,comme on l’appelait
temps les choses en cet état, et vous verrez alors, fut établie àRichemond, près de Lon­
l’acide sulfureux, absorbant peu à peu l’oxy­ dres, par un chimiste industriel, nommé
gène de l’air de la cloche, se transformer Ward. Les cloches dont on avait fait usage
totalement, au bout de quelques jours, en jusque-là pour y faire brûler le soufre en pré­
acide sulfurique. sence de l’air, étaient remplacées par d’énor­
Cette expérience si simple et qui met si mes ballons de la capacité de plus de 230 li­
bien en évidence la provenance chimique tres. Ces ballons présentaient, à leur partie
de l’acide sulfurique, a été le point de dé­ latérale, une ouverture, que l’on bouchait