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694 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.
comprennent, à l’ouest, la province de Ca- aux principes de l’art ou de l’hygiène. Après
tane, au sud-ouest les provinces de Calta- avoir foré, une galerie plus ou moins incli
nisetta et de Girgenti, et s’étendent à l’ouest née, on atteint les couches de soufre et on
jusque dans les provinces de Trapani, et au taille la galerie en escalier. Des ouvriers ar
nord-ouest jusqu’à Païenne. més de pics (Tnccomerz) détachent le minerai,
Le minerai de soufre est accompagné de puis des enfants de dix à douze ans à peine
sel gemme, de calcaire, de marne et de (cariizzi) emportent les fragments, s’ils sont à
sulfate de chaux. Il est mêlé quelquefois à l’état de blocs sur leurs épaules, et dans des
du bitume, d’une odeur fétide. La gangue corbeilles s’ils sont brisés. C’est tout au plus
qui environne le soufre est calcaire. Rare si l’on se préoccupe d’assécher la galerie, ou
ment le soufre affecte l’état cristallin : il est de creuser, comme on le fait dans toutes les
en niasses pulvérulentes. mines, une galerie inférieure, pour donner
Les couches qui recèlent le minerai sou- l’écoulement aux eaux dans la vallée. Si la
frier sont inclinées de 35 à 40°. Leur épais mine est inondée, on l’abandonne pure
seur est excessivement variable, car elle varie ment et simplement, et on en établit une
de 3 mètres à 30 mètres. Ce dernier chiffre nouvelle sur un autre point. Un propriétaire
se rapporte aux mines de Sommatino, les a installé, il y a quelques années, une ma
plus riches de la Sicile. En raison de cette chine à vapeur pour épuiser les eaux de sa
épaisseur, ces dépôts sont véritablement iné mine, mais cette nouveauté a trouvé peu
puisables. d’imitateurs.
Le nombre des points sur lesquels on a Il faut nous hâter de dire qu'en Sicile
creusé des mines en Sicile est de 200 ; mais le combustible fait défaut, que le bois est
ce chiffre pourrait être aisément doublé; et rare, et que le terrain ne recèle pas trace de
si l’on substituait aux moyens grossiers d’ex houille. L’absence de routes, qui oblige à
ploitation aujourd’hui en usage les procédés transporter le combustible à dos de mulet,
perfectionnés de l’art des mines, on pour est un autre obstacle à l’exploitation des
rait retirer aisément des soufrières de la Si soufrières. Ajoutons que sur cette terre clas
cile quatre à cinq fois plus de produits. sique du brigandage, le pays n’est jamais
Quoi qu’il en soit, le mode d’exploitation sûr, et que les populations sont, en général,
du soufre de la Sicile est des plus gros mal disposées pour les étrangers. L’indus
siers. Tout se borne à creuser une galerie, triel et l’ingénieur sont médiocrement por
verticale ou oblique, de 30 mètres au plus tés à créer des entreprises sérieuses dans de
de profondeur. Les procédés de boisage, telles conditions, et c’est une chose triste que
d’étançonnage, qui sont aujourd’hui la base le contraste entre la prodigieuse richesse
de toute exploitation minière, sont incon minière de la Sicile et les difficultés que
nus aux ouvriers siciliens. Les soufrières rencontre l’exploitation de cette richesse.
sont la propriété d’un petit nombre de fa Nous avons dit que la plupart des mines
milles puissantes, qui les afferment, moyen sont abandonnées, par suite de l’envahis
nant un quart du revenu qu elles peuvent sement des eaux. Une société' sicilienne
fournir, et suivant des baux de courte du s’est formée récemment pour exploiter les
rée conclus avec des entrepreneurs. Ceux- mines noyées de toute la province de Catane.
ci s’entendent avec les ouvriers pour extraire Cette société a déjà réalisé de beaux bénéfi
le minerai moyennant une partie du pro ces rien qu’en desséchant les mines aban
duit qu’on leur abandonne. Personne ne données et reprenant pour son compte
s’inquiète de creuser la mine conformément l’extraction du soufre. Mais que penser de
