Page 691 - Les merveilles de l'industrie T1

LE SOUFRE ET L’ACIDE SULFURIQUE. G87

cidentels. D’après leurs calculs, l’eau de la la mer. Comment se fait-ii que la vapeur se
mer pénétrant à une profondeur de 15 kilo­ promène sous les assises du sol et les soulève
mètres au-dessous de la surface du sol, y en un dôme volcanique, alors qu’elle pour­
trouverait une température suffisante pour rait simplement, par l’effet de la pression,
que la vapeur et les gaz résultant de la dé­ remonter par le même chemin que l’eau li­
composition de cette eau salée, aient une quide a suivi pour descendre en ce point?
force de 1500 atmosphères. Cette tension Cette objection étant restée jusqu’à ce mo­
serait assez énergique pour soulever les as­ ment sans réponse, il est difficile d’accorder
sises terrestres ou liquides qui les surmon­ une entière adhésion au système nouveau
tent, et pour chasser au dehors d’immenses d’explication du phénomène des volcans
colonnes de vapeur d’eau et de gaz. C’est fourni par la physique et la mécanique.
par cette pression que les laves liquides ou
pâteuses pourraient s’élever au niveau du Voilà donc ce qui se passe dans un volcan
sol et couler à sa surface, mêlées à des tor­ en activité. Quand un volcan, par une cause
rents de vapeur d’eau. quelconque, ne donne plus d’éruptions,
Faisons remarquer que si cette théorie quand son cratère est fermé, on a un volcan
était l’expression de la vérité, le soufre que éteint. Cependant, bien que les phénomènes
les volcans rejettent à l’état d’acide sulfhy- éruptifs aient totalement disparu, l’action
drique, proviendrait des sulfates (sulfates de volcanique continue sourdement au-dessous
magnésie, de soude et de chaux) qui sont du cratère obstrué. Il se dégage toujours
contenus dans l’eau de la mer. Ce sont ces dans ces canaux souterrains, des gaz azote,
sulfates qui, décomposés au sein de la terre, acide carbonique et hydrogène sulfuré. Les
par l’excessive élévation de température, émanations d’hydrogène sulfuré arrivent au
se transformeraient en hydrogène sulfuré. bord du cratère formé, c’est-à-dire non loin
Ainsi la mer qui fournit à l’industrie la de la surface de la terre, et, de là, l’hydro­
soude, lui fournirait également le soufre, par gène sulfuré passe dans l’air, où il est
la voie détournée de l’action volcanique. bientôt oxydé ou brûlé par l’oxygène. De
Cette théorie compte aujourd’hui beau­ cette oxydation résultent de l’eau et de l’a­
coup de partisans. Toutefois, nous restons, cide sulfureux. Ensuite, par une réaction
pour le moment du moins, fidèle à l’an­ chimique très-curieusè, que nous allons ex­
cienne théorie, c’est-à-dire a l’hypothèse de pliquer, l’hydrogène sulfuré et l’acide sul­
la communication qui peut s’établir entre fureux réagissent l’un sur l’autre et donnent
la matière liquide qui occupe l’intérieur du naissance, par cette réaction mutuelle, à
globe et la surface du sol. Il est, en effet, de l’eau et à un dépôt de soufre.
une objection, à laquelle n’ont pas encore On fait souvent, dans les cours de chimie,
répondu les partisans de la nouvelle théorie l’expérience suivante. On prend deux volu­
des volcans. On se demande pourquoi la mes à peu près égaux de gaz hydrogène sul­
vapeur d’eau et les gaz portés à une pro­ furé et acide sulfureux, et en mélangeant
digieuse température et animés d’une ten­ ces deux gaz, on obtient aussitôt un dépôt de
sion énorme, au lieu de soulever les roches soufre et d’eau. La cloche dans laquelle on
qui les surmontent, et de fracturer l’écorce fait l’expérience, se recouvre d’un dépôt
solide du globe, ne remonteraient pas pu­ blanchâtre de soufre, et l’eau ruisselle sur
rement et simplement vers la mer, par le ses parois.
même canal qui établit la communication L’équation chimique suivante explique
entre l’intérieur de la terre et le bassin de cette réaction :