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684 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

Avant d’être un volcan éteint, un volcan rature des cavités souterraines d'où elle pro­
a d’abord été en éruption. Commençons par vient.
donner la théorie des volcans actuels, on Tels sont les phénomènes principaux que
comprendra tout naturellement ensuite ce présente une éruption volcanique et dont
que doit être un volcan éteint. nous donnons un spécimen par la vue de
l’Etna, le célèbre volcan de Sicile. Quelques-
Tous nos lecteurs connaissent assurément uns de ces traits peuvent manquer, d’autres
les traits généraux de ce grand phénomène prédominer; mais aucun ne fait défaut dans
naturel qui s’appelle une éruption volcani­ une éruption.
que ; mais il ne sera pas hors de propos de La théorie la plus ancienne, celle qui est
les rappeler ici. On peut résumer en ces encore généralement professée, explique ce
termes les phénomènes qui composent une phénomène par l’émission à l’extérieur, de­
éruption volcanique : là partie liquide interne du globe terrestre.
1° Un tremblement de terre proprement Tout semble prouver que l’intérieur de notre
dit, ou du moins une agitation ou un ébranle­ planète, à partir d’une vingtaine de lieues de
ment subit du sol qui environne la montagne sa surface, est occupé par des matières en
volcanique ; fusion, par une masse liquide incandescente.
2° Un dégagement énorme de vapeurs Les géologues nous représentent le globe
d’eau, accompagné d’une émission tout aussi terrestre comme une sphère qui fut entière­
abondante de gaz, composés surtout d’acide ment liquide, et qui aujourd’hui est solidi­
carbonique et d’acides sulfureux et chlorhy­ fiée à sa surface. Par une juste et frappante
drique ; comparaison, ils nomment écorce du globe
3° Une pluie d’eaux bouillantes, qui pro­ cette légère croûte résistante et solide, qui
vient de la condensation au milieu de l’air, forme le sol de notre planète. On peut donc
des vapeurs d’eau lancées du cratère ; se figurer le sol que nous foulons aux pieds,
4° Un dégagement considérable d’électri­ comme une sorte de radeau flottant sur un
cité, qui se traduit par des éclairs immenses océan de feu. Il est dès lors facile de com­
et prolongés, accompagnés de véritables prendre que cette masse liquide puisse, de-
coups de tonnerre ; temps en temps, triompher de la résistance
5° Une projection de matières terreuses, de l’enveloppe solide qui la contient et la
qui consistent surtout en pierres ponces po­ presse. Quand, par une cause particulière,
reuses, et qui composent tantôt de véritables les mouvements tumultueux du liquide
blocs, du volume de quelques décimètres, intraterrestre viennent à triompher de la
sortes de projectiles naturels qui sont lancés cohésion et du poids de cette enveloppe, il
à de grandes distances, tantôt une simple doit se produire à l’extérieur de grands et.
poussière grisâtre, nommée communément redoutables phénomènes.
cendres, et qui n’est autre chose que la Si les flots incandescents de l’océan inté­
pierre ponce divisée en particules très-fines rieur viennent à heurter la croûte terrestre
par l’interposition de la vapeur d’eau ; par sa face intérieure, il y aura, sur une
G0 Enfin l’épanchement d’une matière étendue variable, tremblement de terre. Si la
rouge de feu, qui coule tantôt du sommet du pression exercée par les laves sous-jacentes a
cratère, tantôt d’une fissure latérale, et qui assez de puissance pour rompre l’écorce
n’est autre chose que la substance même du terrestre, et établir, par cette fracture, une
sol profond, comme le basalte et le trachyte, communication directe entre l’intérieur du
fondue par l’excessive élévation de tempé­ globe et sa surface, les laves, c’est-à-dire les