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512 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

sorte que pour être logique, c’est à la soude ! exclusivement au règne végétal ; mais on a
qu’il faudrait appliquer l’axiome, d’ailleurs reconnu depuis que c’était là une erreur com­
si vrai, du chimiste allemand. plète, car on trouve de la potasse à l’état
naturel dans beaucoup de roches. Elle existe
dans le feldspath, dans l’obsidienne,
la lépidolithe, etc., quelquefois même dans
CHAPITRE X
la terre labourable. Nous parlerons plus
LA POTASSE. — SES DIFFÉRENTS NOMS. — PROCÉDÉ POUR loin d’un gisement de sel de potasse con­
SA PRÉPARATION. — COMPOSITION DES CENDRES VÉGÉ­ sidérable, celui de Stassfürt, en Prusse, qui
TALES QUI FOURNISSENT LA POTASSE. — LESSIVAGE. —
fut découvert à la suite de travaux com­
ÉVAPORATION. — CONCENTRATION. — LES DIFFÉRENTES
mencés en 1839 et qui ont duré plus de
POTASSES DU COMMERCE.
vingt-cinq ans.
Nous axons dit, au début de cette Notice, Outre le nom A'alcali végétal, la potasse,
qu’il y a une si grande analogie entre la portait autrefois celui de sel de tartre, parce
soude et la potasse, que, jusqu’au milieu du qu'on la retirait de la combustion du tartre
xvme siècle, on confondait l’un avec l’autre du vin. Kirwan lui donnait le nom de tar-
ces deux alcalis. Cette analogie de propriétés taria; Klaproth l’appelait Icali, et le docteur
nous permettra de beaucoup abréger ce que Black lixivia. Comme la potasse caustique,
nous avons à dire des potasses. c’est-à-dire décarbonatée, sert, en chirurgie,
De même que l’on distingue les soudes en à brûler les chairs, on l’a aussi nommée
naturelles et en factices, il faut distinguer la vulgairement pierre à cautère. Ajoutons dès
potasse naturelle de la potasse artificielle. maintenant que le nom de perlasse, donné
La première est retirée des cendres végé­ par les Américains à des potasses granu­
tales, la seconde fabriquée par des moyens lées, vient des mots anglais pearl-ashes (cen­
chimiques. dres perlées), parce que ces cendres ont l’as­
La soude naturelle, ou végétale, s’obtient, , pect de granules ou de perles.
nous l’avons vu, par l’incinération des plantes
marines ; la potasse naturelle s’obtient éga- I L’incinération des branches d’arbre qui
lement par incinération. Seulement ce sont i doivent fournir la potasse se fait par les
les plantes, les arbrisseaux des terres inté- I mêmes moyens que nous avons décrits pour
rieures qui fournissent les cendres dont on la production de la soude, mais, on est heu­
extrait la potasse. reux de le dire, elle ne se pratique que bien
Ce mot vient de pot, vocable anglais et exceptionnellement en France, où le travail
flamand qui signifie pot, creuset, et A’asche \ et la facilité des transports ont fait atteindre
ou ashes, qui signifie cendres. Les potasses | au bois un prix plus rémunérateur que celui
sont donc les cendres de pots, c’est-à-dire le qu’on pourrait réaliser par son incinération.
produit retiré des creusets qui ont servi à , Grâce aux progrès de l’industrie, on peut
incinérer les plantes. aujourd’hui se procurer économiquement la
On appelle salinAe produit qui résulte de potasse par des moyens moins barbares que
l’évaporation de la lessive des cendres. Ce j la destruction des forêts.
salin, étant calciné à la chaleur rouge, donne En France, ce n’est guère que dans les
un produit plus blanc, la potasse. Vosges qu’on pratique l’incinération des
Pendant longtemps on a désigné la potasse bois ; encore cette industrie y perd-elle
par la dénomination A'alcali végétal, parce chaque jour de son importance.
qu’on l’avait considérée comme appartenant En Suède, dans quelques parties de T Aile-