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LAGNEAU NOIR DE MON CŒUR 141
Le concours d’agneaux De nouveau, un tonnerre d’applaudissements
s’éleva pour le garçon et son Cotentin à la splen
Mais Grand-Maman aurait donné tout ce dide toison laineuse. Les juges descendaient le
quelle possédait pour épargner à Jacot la décep long de la rangée des jeunes gens accompagnés
tion qui l’attendait, l’échec de Danny au concours de leurs béliers, appelant les noms, écoutant les
lui paraissait inévitable. Elle aidait les enfants à fières réponses. Jacot jeta autour de lui un coup
couper des effilochures de laine qui dépassaient d’œil affolé.
de sa toison quand on annonça : « Tous les — Corbin !
agneaux du printemps dans l’arène, s’il vous Pas de réponse.
plaît. » — Corbin ! Allons, allons, mon garçon,
Jacot ne pouvait plus compter que sur lui seul comment se nomme ce bélier ?
et il comprenait maintenant ce que devaient — Danny.
éprouver les martyrs chrétiens quand ils péné — Quelle race ?
traient dans le cirque pour affronter les lions. Il Tous les yeux étaient fixés sur lui. Jacot se leva
sentit le besoin d’être aidé par quelqu’un de plus et se tint bien droit auprès de son agneau.
fort que lui. Il y avait bien l’amour de sa grand- — C’est mon agneau noir et il n’est pas d’une
mère, de l’oncle Henri et d’Annie, mais ce n’était race de fantaisie, déclara-t-il d’une belle voix
pas assez. claire. C’est simplement un Corbin du Creux du
— Et s’il ne gagne pas ? chuchota-t-il à sa Chat, tout comme ma grand-mère et moi.
grand-mère avant de la quitter. Un tel silence s’était fait dans la foule que l’on
— Eh bien ! je compte sur toi pour sortir de entendait la musique du manège dans le lointain.
l’enceinte comme un vrai Corbin..., la tête haute. — Le nom de sa maman, c’était Jézabel. Et on
Jacot pénétra lentement dans l’arène, l’agneau ne sait pas très bien qui était son père.
le suivait, docile au bout de sa longe. La foule éclata de rire.
Le cœur de Jacot se serrait. Son cher Danny — Allez-y, riez ! cria Jacot, retenant ses
n’était qu’un mouton ordinaire, un bâtard. Quelle larmes. Mais c’est le meilleur agneau du monde.
chance avait-il en face de ces beaux spécimens de Il n’a peur de personne. Et il est capable de battre
race pure ? tous ces agneaux de luxe n’importe quand..., tout
L’arène était parsemée d’agneaux, chacun avec comme David a battu Goliath.
son propriétaire agenouillé à côté de lui. Jacot La foule riait à gorge déployée. Le grand juge
s’agenouilla lui aussi, le cœur battant à grands leva la main pour obtenir le silence. Il déclara de
coups. Il fut un peu rassuré en voyant les juges. façon à être entendu de tous :
C’étaient de gros hommes au visage grave mais — Il a une bonne paire d’épaules, cet agneau,
bienveillant. mon garçon. Et sa laine n’est pas mal non plus.
Ils allaient d’une bête à l’autre, on appelait le Les juges tinrent conseil, examinant leurs
nom de chaque propriétaire et il répondait en notes. Jacot avait les lèvres sèches. Il se sentait
annonçant le nom et les qualités du mouton. la tête vide et l’estomac serré... à force d’attendre...
— Hercule ! dit le juge principal en regardant Finalement, avec des hochements de tête
sa liste. solennels, les juges s’approchèrent pour distribuer
— Hercule de Rambouillet, répondit le pro les prix. Deux pas, trois pas... Ils passèrent devant
priétaire. Numéro 692. Né de Reine des Boutons Jacot. Il regarda le président du jury s’approcher
d’or, fille de Midas II et de Corbert, Duc des du beau Cotentin.
Alpes. — Le jury décerne à l’unanimité le ruban et
Les applaudissements crépitèrent. Le pauvre le premier prix au Gars du Cotentin de
Jacot perdait tout courage. Comment Danny pour M. Maréchal.
rait-il rivaliser avec un agneau d’un pedigree La foule applaudit et poussa des hourras. Maré
aussi aristocratique ? chal, l’air ravi, serra la main des juges. Jacot,
Le concurrent suivant, un garçon nommé tout étourdi par sa déception, regarda passer
Maréchal, annonça : devant lui Maréchal et son agneau fièrement paré
— Gars du Cotentin. Numéro 784. Né de du ruban bleu.
Reine Mab et du grand champion national, Epine — Ne t’en fais pas, Danny, murmura-t-il. Ne
d’or d’Henri de Troy. t’en fais pas, mon vieux.
