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128 LES HOTES ÉTRANGES DE LA FORÊT VIERGE

couvre toute la forêt. Plus haut encore, s’élèvent curieuse, presque humaine, avec une barbe en
les arbres géants dont les cimes, parfois à plus de pointe, et il produit les sons les plus stridents et
70 mètres de haut, ont jailli à travers cette toiture les plus sensationnels du monde animal. Un os
ensoleillée. creux, à la base de sa langue, joue le rôle d’ampli­
Chacune de ces couches reçoit une quantité ficateur et rend ses cris incroyablement sonores.
différente de lumière et possède sa faune et sa Les reptiles eux-mêmes accomplissent à la cime
flore. A midi, la forêt est silencieuse et paraît des arbres des exploits pleins de grâce et d’audace.
inhabitée. Ce n’est qu’à l’aube et au crépuscule, Le tout petit lézard anolis, qu’on appelle aussi
quand les chasseurs diurnes et nocturnes sont le caméléon américain, fait non seulement des
dehors en même temps, que de nombreuses voix bonds prodigieux, mais encore des atterrissages
révèlent un fourmillement d’êtres vivants. sens dessus dessous, sur la face inférieure d’une
branche située bien au-dessus de sa tête, grâce
es animaux que vous voyez sur le bas de à ses pattes qui font ventouse. L’iguane est un
L notre illustration sont de furtives créatures spécialiste du plongeon de haut vol. Il est capable
vivant dans l’ombre et que l’on aperçoit rare­ de piquer une tête dans une mare peu profonde,
ment. à 25 mètres au-dessous de lui.
Le plus ancien de tous les mammifères de la Le paresseux (à deux ou trois doigts) suspendu
forêt est l’opossum, petite bête à fourrure qui a par ses griffes, la tête en bas, se déplace lentement
une poche, comme le kangourou, et une longue parmi les branches et mâchonne des feuilles.
queue dont elle se sert pour se balancer aux Comme cet animal engourdi et stupide ne peut ni
branches et s’élancer plus loin. A peine moins combattre ni fuir ses ennemis, sa seule défense
anciens, voici le fourmilier dont la langue aux est le camouflage. Sa longue fourrure est entre­
mouvements rapides fait la terreur des insectes, mêlée de poils ressemblant à de la mousse ver­
le tatou géant à la cuirasse articulée et deux dâtre et quand il dort au milieu du feuillage, la
robustes parents du cochon d’Inde, le paca et tête cachée entre les pattes, il est presque invisible.
l’agouti. Les plus grands animaux de la forêt
sont d’origine moins ancienne. Ce sont le timide our que le cirque soit complet, les oiseaux,
tapir, cousin à long nez du rhinocéros, et ses P aras et perroquets aux plumages éclatants,
seuls ennemis dangereux : le puma et le jaguar toucans aux larges becs, fournissent leurs couleurs
Le jaguar se promène sur la cime des arbres vives et leur musique bruyante.
avec autant d’aisance que s’il marchait par terre. Ces oiseaux ne se risquent pas souvent dans les
Les animaux à sang froid, reptiles et amphibies, ombres des étages inférieurs ou dans les airs,
sont plus anciens que la forêt elle-même : tortues au-dessus de la forêt, où le danger les guette. De
terrestres et aquatiques, crapauds et lézards. On cruels oiseaux de proie patrouillent là-haut :
y trouve aussi les serpents les plus dangereux du hiboux, chouettes, aigles, faucons, harpies.
monde : l’anaconda, un serpent d’eau de Six Les insectes et les araignées qui grouillent dans
mètres de long et le boa constrictor, qui vit sur les moindres trous et fissures, du sol de la forêt
la terre ferme. jusqu’au sommet des arbres les plus élevés, sur­
passent en nombre toutes les autres bêtes. Il en
es plus grands acrobates de la terre vivent existe des centaines de milliers d’espèces dont les
L dans la forêt vierge. La vedette de ces gym­ plus étonnantes sont les fourmis guerrières qui
nastes est un maigrichon intelligent : le singe-arai­ marchent en légions et nettoient le sol de tout
gnée. Suspendu par la queue dans la boucle for­ être vivant qui n’a pas fui à temps. Il y a aussi
mée par une liane (plante grimpante), il est d’immenses papillons aux ailes brillantes de
capable de se jeter, d’un seul balancement, à 12 centimètres de long et une chenille de 15 cen­
15 mètres de distance et de s’accrocher avec légè­ timètres dont les piquants empoisonnés vous ren­
reté à la branche sur laquelle il a repéré un petit draient malade pendant des semaines si vous les
fruit luisant. Les ouistitis, les plus petits de la touchiez.
tribu des singes, sont de vrais sacripants, criards Ainsi, du bas en haut, la forêt vierge est pleine
et sans façon, qui voyagent en bandes. de créatures étranges et passionnantes. Ouvrez
Le plus extraordinaire de tous ces artistes haut l’œil, la prochaine fois que vous irez au zoo, et
perchés est le singe hurleur roux. Il a une figure amusez-vous à en reconnaître quelques-unes.
Adapté de Life