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132 TRÉSORS NACRÉS DU BORD DE LA MER

des valves de tridacnes qui ont été offertes à d’eau derrière eux, ce qui leur donne l’allure d’un
François Ier par les Vénitiens. La couche interne engin à réaction. C’est de cette façon que la
est lisse et brillante. Ce cœur de la coquille coquille Saint-Jacques déplace sa masse de
miroite comme une perle ou, chez les ormeaux de 15 centimètres de diamètre en zigzags rapides.
nos côtes, par exemple, a des chatoiements bleus Et que le strombe « batailleur », coquillage de
et verts ainsi qu’une plume de paon. La nacre, Floride, saute, culbute et roule sur lui-même.
qui sert à faire des boutons et des bijoux, est tirée C’est à la marée basse ou après une tempête
de cette couche interne. C’est elle aussi qui pro­ qu’on fait les plus riches trouvailles. Dans le sable
duit la perle fine. Quand un grain de sable mouillé vivent des bêtes comme le couteau,
pénètre sous la coquille et blesse l’animal, il tellement sensibles au bruit de vos pas qu’à votre
l’enrobe de nacre et une perle se forme. approche elles s’enfoncent brusquement.
Une coquille qui fuit dans le sable ne renferme
Le mollusque n’est pas un animal simple et pas nécessairement un mollusque vivant ; retour-
insensible. Sous l’armure, son corps mou possède nez-la et peut-être y trouverez-vous un bernard-
un cœur, un estomac, un foie et des reins. Les l’ermite. Si elle contient bien un mollusque
mollusques marins respirent au moyen de vivant, il faudra la nettoyer. Pour cela, faites-la
branchies, comme les poissons, et ceux qui bouillir et retirez-en délicatement toute la chair.
vivent profondément enfouis dans la vase pro­ Il suffit de faire sécher au soleil les tout petits
jettent un long siphon au-dessus d’eux pour coquillages pour qu’ils soient propres. Certains
atteindre les eaux claires. Souvent, ces animaux collectionneurs lavent les beaux spécimens ou les
ont des sens délicats. Ils peuvent aussi être enduisent légèrement d’huile pour les faire briller.
doués d’ùn sens de l’odorat beaucoup plus fin que Sur certaines plages du littoral de la Manche,
le nôtre. Leur sens du toucher est, comme le on trouve jusqu’à 200 variétés minuscules aux
nôtre, réparti sur toute la surface de leur corps, formes parfaites : spirales roses ou quadrillées,
mais il est spécialement développé dans les parties cornes, pyramides, ainsi que la plus grande variété
tendres de la bouche, les plis du manteau et le d’ormeaux, qui sont des coquillages ravissants.
« pied ». Le pied est cette partie inférieure que Les marées ont toujours de nouveaux trésors à
l’on voit chez un escargot quand il est bien sorti offrir. Et plus vous vous enrichissez de trou­
de sa coquille. Grâce aux muscles de ce pied, vailles et de connaissances nouvelles, mieux vous
il avance en oscillant un peu. comprenez à quel point chaque coquillage, parce
Les peignes (coquille Saint-Jacques, etc.) qu’il a abrité une créature vivante, est une petite
ouvrent et ferment rapidement leurs valves, ce merveille, pleine de mystère. Placez-le contre votre
qui leur permet d’effectuer des bonds successifs oreille et vous entendrez un murmure semblable
pouvant atteindre 1 mètre.. Ils projettent un jet à celui de là houle lointaine...

Connaissez-vous ces coquillages ?

^oicr, numérotés de 1 à 7, quelques coquillages que l’on trouve sur nos côtes. Essayez de mettre
après chaque nom le numéro correspondant : Coquille Saint-Jacques..., Palourde..., Patelle..., Moule...,
Casque..., Bigorneau..., Nasse...
Quatre réponses justes sur sept constituent une bonne moyenne. Vous trouverez les nôtres page 184.