Page 129 - Album_des_jeunes_1960

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l y a des millions d’années, avant l’époque glaciaire, la
I terre baignait dans un long été qui durait toute l’année.
Depuis l’équateur presque jusqu’aux pôles, la terre était
couverte d’une forêt toujours verte. Mais, au contraire des
pins et des sapins (ces conifères aux aiguilles persistantes
que nous trouvons dans les climats tempérés d’aujourd’hui),
ces arbres d’autrefois avaient de grandes feuilles et des
fleurs aux couleurs vives.
Cette antique forêt existe encore de nos jours, sur l’équa­
teur. Bien quelle soit beaucoup plus petite qu’autrefois, elle
couvre plus d’un dixième de la surface terrestre du globe
et représente près de la moitié de l’ensemble des forêts. Perpé­
tuellement verte, elle est beaucoup plus riche en vie animale
et végétale que n’importe quel autre domaine de la nature,
excepté peut-être la mer.
La plus grande et la plus riche des forêts vierges actuelles
se trouve en Amérique du Sud. Elle s’étend du Mato Grosso,
vaste plateau du Brésil, jusqu’à la mer des Antilles, et couvre
deux millions et demi de kilomètres carrés sur les vallées
de l’Amazone et de la Guyane. A quoi ressemble-t-elle ?

e sommet des arbres forme trois couches, sinon davan­
L tage, l’une au-dessus de l’autre. D’abord, il y a les jeunes
*■- arbres clairsemés d’une vingtaine de mètres de hauteur ;
p ombragés par leurs voisins plus grands, ils doivent lutter pour
vifre dans une obscurité perpétuelle. Au-dessus d’eux, entre
k
20 et 40 mètres de hauteur, les faîtes des arbres sont telle­
I ment enchevêtrés et serrés qu’ils forment un toit vert qui
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PERROQUETS OPOSSUM OU SARIGUE
GRAND FOURMILIER VIPÈRE FER DE LANCE