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530 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

produire du feu. Nous irons jusqu’à l’époque l’instrument de guerre et de chasse, et en
où l’homme en ignorait l’usage. même temps l’outil, de l’homme primitif.
Il peut sembler étrange que l’homme ait Or,un fragment de pyrite choqué par le silex,
pu vivre sans connaître le feu, et pourtant produit des étincelles. C’est ainsi d’ailleurs
les faits sont là. Quand on découvrit, au que les habitants de la Terre de Feu, à l’ex­
treizième siècle, l’île de Ténériffe, on y trouva trémité sud de l’Amérique méridionale, se
un petit peuple, les Gouanches, qui habi­ procurent encore aujourd’hui du feu. Comme
taient celte île, et qui n’avaient jamais vu de la pyrite est un minéral très-répandu dans
foyer (1). tous les pays, il est à croire que les premiers
Les habitants des îles Mariannes étaient hommes se sont procuré du feu par le choc
également étrangers à la connaissance du de la pyrite et du silex.
feu. Mais, au commencement du seizième L’oxyde rouge de fer, qui constitue des
siècle, les navigateurs espagnols ayant décou­ roches entières, ainsi que le fer météorique,
vert ces îles, incendièrent leurs cabanes. choqués par un silex, peuvent également
Les bons insulaires, qui faisaient d’une ma­ produire du feu. M. Adrien Arcelin a trouvé
nière aussi désagréable connaissance avec le dans le gisement antéhistorique de Solutré,
feu, prirent la flamme pour un immense près de Maçon, qui appartient à l’àge de
animal qui dévorait leurs maisons (2). pierre (âge du Renne), des fragments
Les études faites de nos jours sur les d’oxyde fer qui, frappés par un des silex
mœurs et les usages de l’homme antéhis- taillés qui abondent dans le même gise­
torique, nous permettent de rechercher à ment, produisaient des étincelles. L’homme
quelle époque l’homme a connu le feu pour de l’âge du Renne a donc pu inventer le
la première fois. Il ne faut pas s’arrêter briquet à pyrite et à silex.
aux vieilles histoires de Pline racontant que Cependant on ne saurait émettre avec as­
le feu, d’après une tradition grecque, fut surance une telle assertion, en l’absence de
trouvé à Délos, île soulevée du sein des preuves positives. Si l’homme primitif a pu,
Ilots par les forces vulcaniennes, dans les dans quelques circonstances, tirer du feu de la
temps héroïques de l'humanité (3) ; car le pyrite choquée par un silex taillé, il a dû
même naturaliste nous dit ailleurs que Py- bien plus souvent et bien plus facilement
rode, fils de Cilise (noms purement allégo­ produire du feu par le moyen qui sert encore
riques), enseigna aux Grecs l’art de tirer l’é­ à le produire chez divers peuples sauvages.
tincelle d’un caillou (4). Le frottement de deux morceaux de bois
C’est aux découvertes récentes faites dans est le procédé que la plupart des peuplades
les cavernes qui furent habitées par l’homme sauvages employaient autrefois et emploient
primitif, qu’il faut demander la solution du encore pour se procurer du feu. Dans l’Asie
problème de la date de la connaissance du septentrionale, les Tongouses, les Kamls-
feu par les hommes. chadales, les peuples du nord de l’Améri­
On a trouvé, dans diverses cavernes de que, comme les habitants du Brésil, de
l’âge de pierre, des boules de pyrite (sul­ l’Australie et de la Polynésie, se procuraient
fure de fer) mélangées aux silex taillés, qui du feu par la friction de deux morceaux de
étaient, comme on le sait, l’arme offensive, bois. Seulement la manœuvre ne consistait
pas, comme on le croit généralement, à frot­
(1) Laliarpe, Abrégé de l’histoire générale des voyages,
tome I, page 141. ter l’un contre l’autre deux morceaux de bois
(2) Ibid., tome III, page 475. posés l’un horizontalement et l’autre verti­
(3) Pane, Histoire naturelle, livre IV, chapitre xxii.
(4) Ibid., livre VII, chapitre xxii. calement, à la manière de la scie. Ils faisaient