Page 251 - Histoire de France essentielle

LA GUERRE DE 1870. — 243 — Histoire-Texte.

2. La guerre jusqu’à la chute de l’Empire. — La
Prusse avait une armée formidable : joo ooo hommes bien
armés, bien exercés, bien commandés.
La France n’avait que 220 000 hommes et n’était pas pré­
parée. Il n’y avait ni vivres, ni munitions, ni approvisionne­
ments dans les forteresses. Malgré les assurances formelles
du gouvernement, rien 11’était prêt.
Dès le début, les Prussiens entrèrent en Alsace, surprirent
à Reichshoffen (6 août) Mac-Mahon et lui infligèrent une
défaite qui eût été une déroute sans le mémorable dévouement
des cuirassiers (fig. 196). Le même jour, la Lorraine était
perdue à la journée de Forbach. Au premier choc, la France
reculait.

Fig. 196. — La charge de Reichshoffen.
Cependant, nous pouvions encore être sauvés. Bazaine,
habile homme de guerre, commandait notre meilleure armée.
170000 hommes, rassemblés sous Metz. Mais, après les com­
bats de Borny et de (iruvelotte, au lieu de percer les lignes
ennemies avec ses troupes victorieuses, il se laissa volontai­
rement enfermer dans Metz.
Mac-Mahon fut envoyé pour le dégager, avec une armée