Page 11 - Vincent_Delavouet

servir d’homme de peine, de commis, de surveillant et
au besoin de vendeur. A 7 heures du matin, j’ouvrais les
volets, et passais une partie de la matinée à battre la semelle,
en surveillant l’étalage extérieur. A peine une demi-heure pour
aller casser la croûte à midi, dans un petit restaurant où je
dévorais une portion de « bouilli » pour 35 centimes plus
15 centimes de pain ; quant au vin, je le revoyais en rêve,
sous la forme d’eau claire.
Je passai donc cet hiver 1889-1890, chez ce Lévy, et,
lorsque au printemps suivant, je lui parlai d’une légère aug­
mentation d’appointements, il poussa les hauts cris et pré­
tendit qu’il faisait plus qu’il ne pouvait même, en m’oc­
troyant ces 2 francs par jour. « Pourquoi ne vous contentez-
vous pas, me disait-il, de « la soupe et le bœuf » ?» ; — pour la
bonne raison que mon garni payé, mon blanchissage et
l’usure de mes vêtements défalqués, il ne me restait même
pas 1 franc par jour pour me nourrir. — On peut me taxer
d’exagération, on peut même me traiter de menteur ; ce
que je raconte n’est que l’expression de la plus stricte vérité.
Cependant, je ne restai pas inactif ; à force de chercher
patiemment, je trouvai, autour des halles de Paris, une
situation bien plus avantageuse. Mes émoluments furent
portés dès mon entrée, à 4 fr. 50, puis à 5 francs par jour,
avec une demi-journée de travail le dimanche matin, qui
m’était payée comme .journée entière.
A part l’inconvénient de commencer la journée de grand
matin, je n’ai eu qu’à me louer de mes nouveaux patrons
et de mes nouveaux collègues. Nous faisions des journées
de 12 à 14 heures de travail effectif, quelquefois assez pénible,
lorsqu’il s’agissait de manutentionner d’énormes sacs de mar­
rons ou de pommes de terre ; mais comme, à cette époque,
j’étais en pleine force, je ne rebutais pas à l’ouvrage et
nous ne pensions guère, mes collègues et moi, à la future
journée de 8 heures obligatoire.